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GONDAR, TOHELGA. 257

mée de bouquets d'arbres, Gondar a Papparence d'une ville européenne, et certes elle serait parmi les plus belles, grâce à son amphithéätre de mon- Lignes, aux ruisseaux qui serpentent dans les prairies du Dembea, à l'étendue bleue du lac, qui resplendit dans le lointain.

Située à l'altitude d'environ 2000 mètres (de 1904 à 2050 d'après les différentes évaluations), Gondar occupe les pentes méridionales et oceidenles d'une colline en pente douce. Ses maisons ne sont point groupées de manière à former une ville proprement dite : elle se compose de quartiers distincts, bourgades séparées par des places désertes et des amas de décombres, où les léopards et les hyènes s'aventurent parfois pendant Ta nuit; le voyageur Rüppell eut même à combattre trois Téopards entrés dans le poululler de sa propre maison. La surface occupée par Gondar suffirait amplement aux dix mille familles qui auraient habitée du temps de Bruce; mais de nos jours la population est seulement évaluée de quatre à sept mille individus, chrétiens et juifs, groupés par quartiers suivant leur religion : actuellement celui des djiberti où musulmans est désert! celui de l'etchaghé, où le droit d'asile est généralement respecté, est le plus populux. Les maisons des riches bourgeois de Gondar sont pour la plupart des tours rondes à un étage, dont le rez-de-chaussée m'est habité que par les animaux et ne contient que des outils et des provisions ; un Lôit en roseaux recouverts d'herbe se dresse en cône au-dessus de la tour, Ville de prètres, Gondar n'a de commerce et d'industrie que pour sa consommation locale: La plupart des artisans, forgerons, maçons et eharpentiers, sont des Kamant et des juifs; quelques cordonniers travaillent uniquement pour les prêtres, ear les Abyssins Hiques vont pieds nus où seulement chaussés de sandales. Pendant einq mois de l'année, Gondar serait privée de communications avec les provinces du sud st les Portugais n'avaient construit sur le Mageteh, la rivière principale de li plaine de Dembea, un pont qui a résisté jusqu'à maintenant à toutes les inondations et que signalent les voyageurs comme l'une des curiosités architecturales de P'Éthiopie, où l'on trouve si peu de monuments remarquables, À louest de Gondr, le palais ruiné de Koskoam et d’autres débris de châteaux et d’églises Soul aussi parmi les curiosités de la contrée. Au sud, les bourgades de lendja et de Djenda sont environnées de cultures; labourée en entier, la lertile plaine pourrait nourrir ent mille habitants.

Vers l'angle nord-occidental de la plaine de Dembea sont épars les ha-

Meaux qui constituent la ville de Tehelga, moins fameuse que Gondar, mais

#Lethard Rohlfs, Meine Mission in Abes:inien

208 NOUVELLE GÉOGRAPITE UNIVERSELLE,

plus importante par son commerce. Elle est située près du seuil de partage, entre le bassin du Nil Bleu, par le Tanaet P'Abâi, et le versant de l'A bâra par le Goang. Là se rencontrent les marchands abyssins avec les troie lants du Galäbat et du Gedäref, venus par Wobhni, le premier poste de frontière éthiopienne; c'est aussi à Tehelga que se payent les droits de douane sur les objets d'importation, Dans la haute vallée du Goang se trouvent des gisements d’excellent charbon de terre, disposés par couches de 50 centimètres à un mètre et demi et très faciles à exploiter! Du pl leau ruisselant de sources qui s'élève à l'ouest de la ville et dont l'altitude est de 2540 mètres, on contemple un cercle immense de vallées et de montagnes, el le lac Tana, le Tsana des Tigréens, se montre dans presque toute son étendue, Au pied du promontoire basaltique de Gorgora, se dressant en massif insulaire près de la rive nord-occidentale du ae, on aperçoit le grand village de Tehangar, qui possède un port, escale de Gondar, de Tehelga et des autres bourgs de la province, Sur une des collines du promontoire, près d'une ancienne résidence royale, s'élève une église de construction portugaise,

La plaine de Dembea ne communique avec les campagnes riveraines à l’orient du lac que par un défilé où s'élève un poste de douanes redouté des voyageurs, Ferka-ber, Au delà de ce poste, les villes et bourgades appartenant au bassin de la région lacustre sont éloignées des rivages et se tronvent à une hauteur considérable au-dessus des eaux. Amba-Mariam, ou le « Fort de Marie », dresse son église célèbre sur la table unie et sans arbres d’un promontoire, au pied duquel les villages du distriet d'Emfras se cachent au milieu d'une végétation touffue, Tag ou Eïfag est une guirlande de villages entourant la base d'une roche volcanique nue d'environ 900 mètres de hauteur, que domine au nord le rempart abrupt du plateau de Beghemeder, le « pays des moutons ». D'autres roches de grès, s'élevant isolément comme des tours inaccessibles au milieu de la plaine de lave revêtue d’humus, sont habitées par d'innombrables vautours qui tourbillonnent autour des parois verticales. Placée à extrémité septentrionale de la riche plaine que parcourent d’abondantes rivières, le Reh et la Goumara du sud, et à l'entrée des passages resserrés, qui contournent à la base des monts l'angle nord-oriental du lac, Tag est une ville d'entrepôls et le marché y est très actif : le gouvernement en à profité pour y établir aussi une station de douanes ; c'est près du bourg de Darita, plus à l'est,

que s'arrêtent et se reforment les caravanes. Les campagnes du Fosara,

1 Th, von Heuglin, Reisen in Nordost-Afrika; — Petermann's Mittheilungen, 4862, n° \

Ni Géo