RANN DE CATCH, POPULATIONS DU PANDJAB
sont peut-être les descendants des tribus aborigènes, antérieures à l'invasion des Aryas, mais ils sont très mélangés par les croisements, et ne ressemblent nullement à ces Dasyou, ces hommes à peau noire et à bouche
lippue que combattirent les riverains des « Sept Rivières » et qu'ils rédui-
sirent en esclavage. L'hostilité de race s’est graduellement affaiblie pen-
dant le cours des siècles; seulement les Djat sont classés par les Brah-
manes comme appartenant en masse à la caste des Soudra. Au nombre de plus de vingt millions, ils présentent de grandes diversités, des plateaux du Baloutchistan aux rivages de la mer d'Arabie; les uns sont presque noirs,
les autres ont la peau jaunâtre et diffèrent à peine des Radjpoutes et des
Brahmanes par le teint. Il en est que l’on considère comme des barbares : “au
tels les bergers qui vivent dans les solitudes du Thar; d’autres, au contaire, ont l'esprit vif et la figure intelligente. Au Baloutchistan, le nom
de Djat est pris dans l’acception de « voleur » ; dans le Sind, il est synonyme
de Bandjari et s'applique à des populations qui ressemblent aux Tsiganes pris d'Europe‘; sur les bords de l’Indus moyen, il signifie « propriétaire » ; sur à les frontières du Radjpoutana, il a le sens de « métis » radjpoute et sou-
dra*. Cependant l’ensembie de la population djat paraît bien offrir les ii 1 mêmes caractères ethniques et se rattacher à la race aryenne : c’est par le FA) (RETEA
Baloutchistan qu’elle est probablement descendue dans l'Inde. Sobres,
actifs, ingénieux, fort braves, malgré les conquêtes et l'oppression que leur
ont fait subir successivement tant de maîtres, les Djat, pris en masse,
forment un des éléments ethniques les plus remarquables de la Péninsule’;
c'est du milieu d’eux que sont sortis ces vaillants guerriers sikh qui disputèrent avec tant d’acharnement aux Anglais la possession du nordouest de l'Hindoustan. \Juf ER
Les Sikh, c'est-à-dire les « Disciples », devinrent un peuple après n'avoir ps été qu'un groupe de fidèles. Leur religion naquit dans le Pandjab, à la fin it \ HER
du quinzième siècle; il était naturel que dans ce pays, où mahométans et ar
sectateurs des cultes hindous vivent partout à côté les uns des autres,
un novateur tentât de réconcilier les deux religions. Nanak, le fondateur de la secte nouvelle et le rédacteur des premiers chapitres du Granth
ou « Livre » par excellence, que révèrent les Sikh, n'avait guère d'autre
dogme que la foi en un seul dieu, et rejetait la plupart des pratiques spéciales aux différents cultes; mais, pour réunir musulmans, hindous et djat,
{ Richard Burton, Sind Revisited.
# Peter Minas, Journal of the Asiatie Society of Bengal, 1868, n° IT. 5 Tolbort, Journal of the Asiatic Society of Bengal, 1871, n° 1; — Campbell, Ethnology of India; — Louis Rousselet, Tableau des races de l'Inde centrale (Revue d'anthropologie).
il ne suffisait pas de leur montrer l'unité fondamentale de leurs religions, il fallait aussi les rapprocher les uns des autres en supprimant les distine- Lions de races et de castes. Lui-même hindou et kchatrya, Nanak proclama l'égalité des hommes. Toutefois, voulant éviter d’être classés dans la foule des gens qui n'ont point d'ancètres, les € disciples » durent se faire nobles pour rester libres, et tous se considèrent maintenant comme kehatryas; c'est le nom qu'ils se donnèrent pour établir leur égalité. D'ailleurs ils surent la conquérir par leur vaillance dans toutes les guerres intestines qui dévastèrent le Pandjab, et vers la fin du dix-septième siècle la nouvelle secle élait devenue puissante. Aguerris par la lutte, débarrassés des faux frères par la persécution, fiers de leur participation commune au gouvernement de la société, les Sikh justifièrent la prophétie de leur fondateur, qui, les comparant à des moineaux, leur avait en même temps promis la victoire sur l'aigle’. Guerriers par excellence, tous les Sikh devaient porter constamment sur leur corps un objet d’acier, cotte de mailles ou poignard. Fort beaux d'ordinaire, couverts d'armes resplendissantes, laissant flotter sur leurs épaules une chevelure que le fer n'avait jamais touchée, les Sikh se reconnaissaient de loin dans les batailles, et, par un jeu de mots naturel, ils furent bientôt connus sous le nom de Singh ou « Lions ». Constitués en république fédérale, ils élisaient leur chef et celui-ci devait en Loute circonstance grave consulter la khalsa, « assemblée nationale » formée des sages et des principaux capitaines. Malgré les divisions de sectes et les querelles intestines, la nation guerrière des Sikh finit par devenir la puissance maitresse dans toute la région qui s'étend du Gange à l’Indus, et les Anglais, forts de la supériorité de leur armement, ne purent briser la puissance des « Lions » que par de longues campagnes et des batailles rangées. Maintenant les Sikh, qui ne forment pas même la dixième partie de la population du bassin de l'Indus, ont cessé d’être une nation. Ils ne sont plus qu'une secte religieuse, groupant la plupart de ses communautés autour de la ville sainte d'Amritsar; mais ils restent unis par les traditions et n’ont cessé d'exercer sur tous leurs voisins une grande influence politique et religieuse; même les brahmanes lisent avec révérence le « Livre des Disciples » ; quelques Anglais, parmi lesquels le fameux voyageur Burton, se sont fait initier au culte prèché par le prophète Nanak*. Les populations agricoles appartenant à la religion des Sikh sont les plus remarquables de l'Inde, à la fois par leur industrie pendant la paix et par
1 Malcolm, Sketch of the Sikhs.
2 Sind revisited, 1, p. 290.
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