POPULATIONS D BENGALE

peut être reproduit en « lettres divines » aussi facilement que les ouvrages des autres langues de l'Hindoustan dérivées du sanserit!

Depuis plus d'un sièele, les Anglais administrent directement les régions inférieures du bassin gangétique. Dès 1769, des agents spéciaux étaient nommés dens chaque province pour surveiller la rentrée des impôts et en modifier l'assiette. Les changements introduits dans l'administration locale ont été grands depuis cette époque. Les anciennes institutions communales, peu différentes du mir de la Grande-Russie, ont presque entièrement cessé d'exister, du moins dans la plaine du Bengale, sons le régime nouveau de la propriété introduit par les Anglais. Jadis craque village était une « fraternilé » possédant les forêts et les pâturages en commun et distribuant à chacun de ses membres le sol qu'il avait à cultiver dans l'année pour la production du riz ou d’autres céréales, de lindigo, des légumes ou des fruits. En dépit des changements politiques et des conversions religieuses, s'epérant de gré ou de force, la petite république villageoise conservait la possession commune du solet se maintenait comme une personne morale vis-à-vis de l'État; elle-même prélevait l'impôt, dont elle était colleclivement responsable; elle faisait la police locale, rendait Ja justice, modifiait à son gré son organisation intérieure, Mème lorsque le village avait élé détruit, il continuait d'exister virtuellement; les membres de la « fralernité », réfugiés dans les bois, n’en restaient pas moins unis, et souvent après vingt, trente années d’exil, on les vit utiliser une révolution politique pour rebâtir leur village à la même place et reprendre, sans qu'une seule dispute éclatât, la culture des champs que la tradition leur assignail*. En succédant aux anciens maîtres de la contrée comme propriétaire éminent, le gouvernement anglais changea presque partout la tenure des terres au profit de fermiers généraux; en 1798 même, il renonça com plètement © la :ssession du sol au profit des concessionnaires responsables de l'impôt. Quelques domaines furent vendus ou cédés en toute propriété; la plupart furent transmis à des zamindar, taloukdar où fermiers, moyennant une rente annuelle ; dans l'ancien royaume d’Aoudh, 256 individus se partagent ainsi tout le pays. Les zamindar, à leur tour, ont sous-loué la terre où la Evrent à des agents qui ne sont pas eux-mêmes les vrais eullivaleurs et qui font labourer le sol par des rayat; ainsi toute une série d'intermédiaires prélève la grosse part du produit agricole : même quand

le travail futur du paysan n'appartient pas d'avance au maître du sol, même

1 Rajendralala Mitra, /ndo-Aryans.

2 Long, Village communities in India and Russia.

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