VERSANT OCCIDENTAL DES PLATEAUX ET DES GHAY, BARODA, KANDECH, KUNKAN
La région naturelle, de faible étendue relative, qu’arrosent la Narbadah et la Tapti dans leur cours inférieur et que limite à l’orient la crête bordière des Ghat, jusqu’à la brèche où passe la rivière Gangawali, est une des contrées de l'Inde les mieux délimitées. A l’est, se dresse le mur des Ghat, peu élevé, il est vrai, et facilement accessible par les degrés qui lui ont valu son nom, mais traçant par son arèle une barrière précise entre deux climats, deux flores, deux natures de terrains, deux méthodes de culture, deux civilisations. Seulement au nord, les populations du Konkan, échappant à leur étroit littoral, voient s'ouvrir devant eux d'assez larges plaines où serpentent les deux fleuves parallèles issus du plateau central. Souvent ces cours d’eau, inondant toute la région basse, sont aussi des limites naturelles; mais d'ordinaire leurs vallées et celles de leurs affluents donnen! un accès facile aux terres hautes de l’intérieur; c’est là, précisément à l'angle formé par le golfe de Cambay, que commence la voie historique unissant la côte occidentale de l’Inde au bassin du Gange et de la Djamna ;
1 Villes principales des Provinces Centrales : Nagpour, avec Sitabaldi, en 1872. 89 450 hab. | Hochangabad, en 4872 . . . . 11 600 hab. Djabalpour, en 1872. . . . . 55200 » | Oumrer » .... 11400 »
Kanti » ,.... 48850 » | Sconi (bassin de la Godaveri). . 9550 » Bourhampour, en 1877 . . . . 29500 » Iinganghat, en 1878. . . . . 9400 » Tchanda, en 4878 . . . . . . 148700 » PAOME re eear esre 8975 » Khandwa EE St ue 45000 » Tchindwara, en 1878. . .. 8650 » Bhandara SCO TUE 12750 » Sconi (bassin de la Narbadah) . 7 800 » Narsinghpour » , . . . . . 12100 » Ramtek, , . FO 7050 »
là devaient se faire, avant la construction des routes artificielles modernes, les échanges entre les denrées des plaines septentrionales et celles qu'apportaient les étrangers. Ces parages de la côte indienne sont dangereux, et néanmoins les navires en connaissent le chemin depuis un temps immémorial. À l'étroit dans leurs campagnes du littoral, au pied des degrés qui montent vers l’aride Dekkan, les riverains devaient regarder vers la mer d'Arabie et se mettre en relations de commerce avec les côtes opposées. Des trésors procurés par le trafie ou par la piraterie s’amassèrent dans les cités maritimes du Konkan; mais, n'ayant autour d’elles qu’un territoire trop peu étendu, ces villes ne sont pas devenues capitales d’empire : elles ont reçu des dominateurs étrangers beaucoup plus souvent qu'elles n'ont donné de maitres aux contrées voisines. D'ailleurs la longueur de la région des « Berges » où du Konkan devait er rompre l'unité. Encore de nos jours, c’est par dizaines que, sous la haute suzcraineté de l’Angleterre, se sont maintenues les petites principautés sur cette partie de la côte indienne, Outre ces États et les districts soumis directement au gouvernement brilannique, un domaine assez considérable appartient encore aux Portugais, les premiers Européens qui débarquèrent dans la Péninsule".
La plupart des voyageurs européens qui voient l'Inde pour la première fois l’abordent par le versant occidental des Ghat. Dans toute la Péninsule nulle région n'est plus belle; ils entrent dans un pays d’enchantement. Les montagnes, à demi voilées par l'air bleuâtre, limitent l'horizon de leur crête, çà et là percée de brèches; au-dessous des escarpements arides et des longs talus verdoyants, s'étend une campagne plus verte encore, que des promon- Loires partagent en conques iuégales; des villes, à demi cachées par les arbres, percent la verdure du sommet de leurs tours; et près du rivage, toujours blanchi d’écume, des bouquets de palmiers inclinent leurs évenlails au-dessus des cabanes. La mer est parsemée d’embareations, tantôt cinglant en convois vers les ports, tantôt s’envolant vers tous les points de l’espace.
Les gorges de la Tapti séparent complètement les monts Satpoura de la
# Étendue et population du versant des Ghat dans la présidence de Bombay :
Superticie Population Population en kil. carrés, en 1872. kilométrique.
Possessions axGLAISES, À Konkan . , . . . . . . 57000 3259775 h. 88 h. 51200 k. c.; 5994175 h.) Kandech. . : . . . . . . 14900 154400 » 59 » ÉTaTs INDIGÈNES, Baroda, : . , . , . . . 90720 2100000 » 101 » 57495k.c.; 3071560 h.| Autres États médiatisés. . . 16775 971560 » 58 » POssESSIONS PORTUGAISES . À Goi, . . . . + . . . , 3210 392600 » 120 » 5350 k. c.; 453580 h./ Damäu, . . . . . . . . . 80 40980 » 519 » Ensemble . . . . 92045 7499115 h, 81 h.
