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Cette enceinte naturelle de rochers a facilité l'établissement de réservoirs lacustres dans la plaine de Haïdarabad; un de ces bassins, celui qui alimente la ville, a 4000 hectares de superficie.

Le palais du nizam est un ensemble de constructions basses, que peuplent environ 7000 personnes, domestiques et soldats : ces derniers sont en grande partie des Afghans et des Arabes, descendants des guerriers qui accompagnèrent leurs maîtres musulmans ; un corps d'amazones a la place d'honneur parmi les troupes de la garde. Le palais n'a d'autres curiosités

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HAÏDAKABAD, GOLCONDE. 507

que ses terrasses, d’où l’on contemple la cité, ses jardins, ses mosquées, entre autres celle de « la Mecque », -— ainsi nommée d’une ressemblance supposée avec le sanctuaire de la ville arabe, — et le Tchar Minar ou les « Quatre Minarets » qui s'élèvent sur des arcades au croisement des deux rues principales. Le splendide palais du résident anglais, défendu par des bastions, est situé en dehors de la ville, au milieu d’un pare splendide; en outre, le représentant britannique possède à Bolaram, à 16 kilomètres au nord de Haïdarabad, un château non moins bien protégé contre toute attaque. Entre les deux palais s'étendent les vastes cantonnements de Sikandarabad, la plus forte station militaire des Anglais dans l’Inde; elle couvre un espace de 50 kilomètres carrés, comprenant une ville commerçante et plusieurs villages. Un camp retranché, disposé de manière à pouvoir servir de lieu de refuge aux Européens de la résidence, a été construit dans la position la plus forte des cantonnements et pourvu d’eau et de vivres pour un siège d’un an. Les Anglais ont pris soin que leur autorité n'ait rien à souffrir du voisinage d’un souverain.

L'ancienne capitale du royaume, Golconde, est à l'ouest des cantonnements et au nord-ouest de Haïdarabad : il n’en reste que des ruines et les constructions de la citadelle. Golconde est au milieu du chaos des rochers granitiques, « amas de décombres, dit la légende, que le grand architecte de l’univers laissa tomber lorsqu'il eut fini de construire les montagnes »". Parmi tous ces rochers, le bloc de 80 mètres de hauteur qui porte les noires murailles du fort et qu’entourent des mausolées apparaît comme une nécropole : le silence s’est fait sur la cité splendide, dont le nom rappelle encore l’idée d’inépuisables richesses. On parle toujours des « diamants de Golconde » en souvenir des pierres précieuses que les souverains du Dekkan avaient entassées jadis dans leur trésor. Lapis-lazali du Badakchan, rubis de l’Oxus, saphirs du Tibet, diamants de Sambalpour et de Karnoul, perles de Ceylan, brillaient alors sur les vêtements et sur les armes des princes mahométans dont on voit les tombeaux autour du rocher de Golconde. Ces monuments, que le nizam à fait réparer, se ressemblent, sinon par les dimensions des matériaux et par la richesse des ornements, du moins par la forme générale. Tous, occupant le centre d’une terrasse à laquelle on monte par une volée de marches, s'élèvent en une masse quadrangulaire de granit, entourée d’arcades mauresques el portant à ses angles des minarels; au milieu de l'édifice se dresse une tour carrée ayant aussi ses colonnades et ses flèches, et décorée de stues éclatants, de faiences multicolores

! Eustwick, Handbook for Madras,

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et d'inscriptions en lettres blanches sur un fond bieu. Au sud-est de Haïdarabad s'élève, parmi d'autres tombeaux, celui d'un Français, le général Raymond.

En traversant la chaîne de montagnes qui sépare du versant maritime le royaume du nizam, la Kistna pénètre dans une contrée déjà sainte depuis des siècles avant que Haïdarabad devint la € Mecque » des musulmans de l'Inde. Sur la rive droite de la Kistna, près de Darnakota, se voient les nombreuses buttes d'Amravati, restes de constructions groupées autour d’une stoupa dont les plus curieuses sculptures, dues évidemment à des artistes gréco-bactriens, ont été transportées à Londres : le eerele de piliers, de 180 mètres de tour, qui bordait la principale stoupa, était orné de plus de 12 000 statues; la pierre, découpée comme une broderie, représente tous les symboles de la foi bouddhique, l'arbre sacré, la roue, le serpent, le cheval. Lorsque le pèlerin chinois Hiouen-thsang parcourait le monde bouddhique au milieu du septième sièele de l'ère vulgaire, la dagoba d'Amravati et les temples voisins étaient encore dans toute leur beauté. Dans les environs de Darnakota se voient de nombreux cercles sépulcraux, formés de pierres brutes, semblables au cercle mégalithique de Stonehenge. en Angleterre !.

A une trentaine de kilomètres en aval, sur la rive gauche du fleuve, la petite ville de Bezvada est dominée par des collines de gneiss percées de grottes bouddhiques; en face, les montagnes renferment un autre temple souterrain, où Vichnou °a remplacé où plutôt continué Bouddha. C'est à Bezvada, à l'issue des eluses de la Kistna, que la plupart des voyageurs Lraversent le fleuve et que s’entreposent leurs marchandises; c'est là aussi qu'a été construit le barrage pour faire refluer les eaux dans les canaux d'arrosement et de navigation qui parcourent la région du delta. Gountour, à 28 kilomètres au sud du fleuve, est un second dépôt de denrées el doit en outre une certaine importance au choix que le gouvernement en à fait comme chef-lieu du distriet de la Kistna, Mais les deux ports du littoral, envasés par les alluvions, Nisampatam, au sud des bouches, Masoulipalam, au nord, sont évités par les navires : seuls les petits caboleurs indigènes viennent y prendre cargaison, Cependant Masoulipatam est encore une eilé populeuse; jadis, comme comptoir hollandais, elle eut un grand commerce; les Français y possèdent une € loge » de 500 mètres de côté, où se font quelques échanges de faible valeur. La ville actuelle est dans l'intérieur, à o kilomètres du mouillage, appelé d'ordinaire Machli bandar,

1 Mackenzie papers ; — James Fergusson, Description cf the Amravati Tope.

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