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changement de régime politique permit aux anciens cultes de renaître; le roi de Kandy envoya des ambassadeurs sur le continent pour en ramener des missionnaires bouddhistes qui purilièrent de nouveau les temples et rélablirent les cérémonies antiques, tandis que les prêtres catholiques étaient exilés et que l'exercice de leur culte était interdit : e’est en 1806 seulement, onze ans après la conquête de l’île par les Anglais, que les catholiques de Ceylan obtinrent de nouveau le droit de professer publiquement leur religion; mais pendant un siècle et demi d’intolérance leur nombre s'était réduit à 66000 individus", au plus le dixième des anciennes communautés. Sur le continent, la diminution des chrétiens doit être attribuée surtout, comme en Chine et au Japon, à la rivalité des jésuites et des missionnaires d’autres ordres, augustins et capucins : tandis que les uns cherchaient à s’accommoder aux coutumes locales, les autres se heurtèrent aux lois des castes, risquant de se faire ranger eux-mêmes parmi les infâmes*. Le voyageur Valentia se plaignait que des pariah, en embrassant le christianisme, déshonorassent ainsi la religion des Occidentaux; mais sous la direction des jésuites le catholicisme s’était accommodé des divisions sociales, la caste se maintenait*, le converti pouvait garder sur le front le signe distinctif qui le rangeait parmi les vichnouïles ou les sivaïtes, et dans l’église l’image de la Vierge était vêtue et décorée de la même manière que les idoles de Bhavani. Le missionnaire chargé de la conversion des brahmanes ne saluait même pas son confrère, le prètre des pariah, lorsque de son palanquin il le voyait cheminer, les pieds nus, avec ses ouailles méprisées; il aurait dû purifier sa demeure, s’il avait reçu la visite du missionnaire des pauvres". Là où la messe se célébrait à la fois pour des gens d'origine différente, les personnes de caste entraient seules dans l'édifice.

Les missionnaires actuels, catholiques et protestants, s'adressent pour la plupart aux pauvres délaissés et aux populations sauvages de l’intérieur: mais leurs efforts n’ont que peu de succès. Les premiers convertis s’imaginaient qu’ils seraient reçus dans la caste des convertisseurs ; bien vite détrompés, reconnaissant que « se faire chrétien est se faire pariah® », ils revinrent pour la plupart à leurs anciens cultes*. Quoique le nombre des missionnaires protestants de toute dénomination soit d'environ 5000, leurs troupeaux ne comprennent pas même un demi-million d'individus, après

1 Annales de la Propagation de la Foi, 1898.

Monier Williams, Modern India.

Annales de la propagation de la Foi, 1854.

Perrin, Voyage dans l'Indostan; — Julien Vinson, Revue Orientale, 2° série, n° 4, Graul, Reise nach Ostindien.

Emil Schlagintweit, Indien in Wort und Bilà.

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