ILES ANDAMAN
vages des Andamans ou sur l'ilot de Preparis. Pourtant ils ont parfaitement réussi dans les plantations de Port-Blair,
Les formes animales des Andaman contrastent par leur petit nombre avec les espèces végétales, Tandis que des palmiers et des pandanes, des cuphorbes arborescentes, des éhéniers, des bois de fer et la plu-
N°9 108, = ANCHIPEL DES ANDAMAN,
part des essences forestières de
l'Inde continentale se pressent dans l'immense forèt de la Grande Andaman, les seuls mammifères sauvages qu'on y trouve sont d'abord une espèce de sanglier, que chassent les indigènes, puis des chauves-souris, des rats, un chat sauvage, un écureuil et des ichneumons ou man-
gousles, très redoutés pour les dégâts qu'ils font dans les plantations *.
Les reptiles sont beaucoup moins
nombreux que sur le continent voisin et de rares oiseaux volent audessus des forêts et dans les marais du littoral, ombragés de palétuviers.
Quant aux poissons, ils peuplent en multitudes les baies et les criques, et des bancs de corail se forment dans le voisinage des côtes. Quelques atolls, d'ailleurs beaucoup moins réguliers que ceux des Maldives, s'élèvent à l'ouest de la Grande Anda-
auté anglaise
s A 0 , \ 1 # 3 L) % = man. Cette côte occidentale, contre 7 A + RU … 1 laquelle viennent se briser avec vio- 1: 5 560 000
, ù 500 kil.
lence les vagues poussées par la mousson du sud-ouest, est plus dangereuse que la rive orientale, et les marins cherchent à l'éviter. C'est à l’est que s'ouvrent les deux ports prin-
cipaux, le port Cornwallis, dans l’île du nord, le port Blair, dans l'ile du
{ V. Ball, Jungle Life in India.
# V. Dall, ouvrage cité.
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sud. Ce dernier est un des havres de refuge les meilleurs et les plus vastes de l'océan Indien, et sa position entre Caleutta et Singapour le désigne comme lieu de rassemblement des flottes.
La Petite Andaman, séparée de la Grande par un seuil d'environ 45 kilomètres de largeur, est de forme rectangulaire, moins haute que les iles du nord, mais composée des mêmes roches et recouverte d'une aussi épaisse végétation. Elle termine l'archipel au sud; mais à l'est deux îlots, s'élevant d'abimes ayant plusieurs centaines de mètres en profondeur, peuvent être considérés comme appartenant au groupe des Andaman : ce sont les deux volcans de Narcondam et de Barren Island ou « Ile Aride ». Les trois cônes de Narcondam, dont le plus haut s'élève à 800 mètres, sont entièrement couverts de forêts ; ils n’ont jamais été gravis, tandis que le volean de Barren Island, haut d'environ 500 mètres et développant sa base en une circonférence de 10 kilomètres, a été visité fréquemment. Son cratère, au milieu duquel surgit une butte secondaire, percée d'une cheminée d'expulsion, est ébréché d'un côté presque jusqu'au niveau de la mer; une éruption de laves et de cendres a brisé une paroi latérale du volean, après en avoir enlevé toute la partie supérieure. A la fin du dernier siècle et au commencement de celui-ci, le mont de l'Ile Aride illuminait comme un phare les eaux du golfe'; maintenant il se repose, comme l'ile de Na:condam, dont aucun voyageur n'a contemplé l'éruption. Tandis que des plages émergées témoignent du soulèvement des côtes d'Arrakan et des iles Nicobar, les Andaman, situées entre ces deux régions d'exhaussemen', paraissent former une aire de dépression, car en beaucoup d'endroits du littoral on a trouvé des restes de forêts englouties, consistant en paleluviers, ainsi qu'en arbres croissant toujours sur des terres complètement émergées. Mais ce sont là peut-être des phénomènes locaux, et sur maint rivage voisin les érosions peuvent être causées par l’action des courants : du cüié le l'ouest, quelques banes de coquillages paraissent avoir été soulevés”,
Peu ombreux, les Andamènes ou Mincopi se fractionnent en tribus sauvages qui ont longtemps éloigné de l'archipel, par leur seul renom de cruauté, tous les explorateurs. Néanmoins ces peuplades sont de celles qui intéressent le plus les anthropologistes, à cause de l'isolement dans lequel elles ont vécu et des particularités qui les distinguent. On les rattache d'ordinaire aux « nègres pélasgiens » ou « négritos » qui se rencontrent en di-
* Blair Asiatic Researches, 1795.
3 Medlicott and Blanford, Manual of the Geology of India.
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