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rigine brahmanique, landis que leur mode de gouvernement et leurs lois

sont clairement des emprunts faits autrefois aux institutions chinoises. La

langue, comme les autres principaux idiomes de l'Indo-Chine, est monosyllabique et ne renferme de mots à plusieurs syllabes que ceux empruntés

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aux parlers étrangers : aussi le discours ne se comprend que par le chant

des paroles, prononcées avec une intonation diverse, suivant leur signifi-

A mg Z

cation : les tons, analogues au ching des Chinois, que l'on emploie dans à ,

la conversation, sont au nombre de cinq, y compris le ton direet?. à Mais si la langue est apparentée au chinois par l’origine et la pronon-

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ciation, l'alphabet, où chaque son, voyelle ou consonne, se représente par À un signe correspondant, est de provenance indienne; il est vrai que ces signes peuvent se combiner de manière à représenter lous les mots, de Ë sorte que l'alphabet se transforme en dictionnaire. Mais il ne suffit pas k au Siamois policé de connaître sa propre langue, il doit aussi se servir de termes pali (bâli), dans le style élevé, quant il parle aux talapoins et aux prêtres : dans les grandes circonstances, il cherche, pour ainsi dire, à de-

venir hindou par le langage, comme pour rappeler sa provenance brahmanique.

Les Siamois sont pour la plupart d'une grande douceur et d’une remarquable patience, mais l'initiative leur manque; ils travaillent régulièrement au labeur accoutumé, mais ne s'ingénient pas à découvrir de nouveaux procédés. Nul peuple n’est plus hospitalier, plus humain; les pauvres sont secourus partout et les voyageurs trouvent sur les routes des réduits où ils peuvent faire leur cuisine et passer la nuit; la recommanda- 4

1 Bastian, ouvrage cité.

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