N° 183, —— POPULATIONS DU PAYS DE SIAM

Tongking. Ce terme de Kha, qui est maintenant une appellation ethnique,

avait le sens primitif d'eselave, car ce sont ces tribus, vivant perpétuelle-

ment en guerre, qui fournissent de captifs les marchés du Cambodge et

alimentent la classe servile, désignée aussi jadis sous le nom de « Chiens »,

Cependant le terme de Kha cesse graduellement d'être pris dans un sens insultant, depuis que des esclaves originaires de ces tribus se sont élevés aux plus hautes fonctions de l'État. Quant aux Barmans, ils ont préfixé aussi le mot « Kha » au nom de plusieurs peuplades, notamment aux Kyen (Kha- Kyen, Kakyen) de la frontière du Yunnan, non dans le sens d'esclaves, mais dans celui de barbares. Les Kha sont pour eux des hommes qui, au lieu d'être issus du divin Brahma, naquirent des racines ou des pierres!. Le nom de Khek, appliqué surtout aux Malais et notamment à ceux qui vivent dans les limites du pays de Siam, a simplement le sens d'Étrangers: c’est ainsi qu'on parle des Khek-Hindou, des Khek-Malayou, des Khek-Java, Kchava ou Tchvea, c’est-à-dire des Javanais. Presque tous ces étrangers étant mahométans, l'Islam est aussi compris sous le nom général de Khek, et ceux qui viennent de l'Arabie et de la Turquie et que leur orthodoxe place dans l'estime des coreligionnaires bien au-dessus des musulmans des Indes hollandaises, se vantent de leur pays de « Roum ». Ainsi, ce même nom dé Rome, pris en tant d’acceptions diverses, et servant dans l'Occident à désigner l'antagonisme avec l'Islam, est revendiqué au contraire par les mahométans de l'Extrème Orient*.

Le « maître de la Terre » où « maitre de la Vie», ainsi qu'on appelle le roi de Siam, jouit d’un pouvoir absolu; il possède les terres de son royaume en toute propriété et peut er chasser les habitants; si les « hommes libres » utilisent les arbres et les plantes, l’eau, les pierres et tout ce qui se trouve dans les limites du royaume, c’est que le souverain a daigné les y autoriser lors de son couronnement”. Il dispose aussi de la vie de ses sujets, et s'il lui convient de nommer des juges pour infliger les punitions, au lieu d'abattre simplement les têtes, c'est un pur effet de sa mansuétude, Le produit de tous les impôts, droits de douanes, taxes sur les marchandises, revenu des monopoles, tributs des royaumes inféodés, est versé dans le trésor royal et le souverain en use à son gré, soit pour le bien publie, soit pour son propre plaisir. Le roi peut désigner son successeur, même en dehors de sa famille; maïs il n’a pas réglé l’ordre de sucecssion au trône,

1 Adolf Bastian, Geographische und Ethnologische Bilder. ? Population du Muang-Thaï, évaluée approximativement par races :

SAME 7 ie rer eue 2 000 000 } Cambodgiens. . . . . . . . . . 300000 Ghimois . . . . . . . . . . 1500 000 | Karen, Kha, ete. . . . . . . . 900 000 Laotiens . . . ... + + 1000 000 | Pegouans . , . . . . . 50 000

Malais. . . . . . . . . . . . . 500000 5 Pallegoix, ouvrage cilé.

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