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quatre hommes se plaçaient sur ce radeau spongieux et Famenaient jusqu'aux jetées, où il était coulé sur place, chargé de grosses pierres". Mais combien de lacs tourbeux ont été déjà vidés, laissant au fond une couche de plantes desséchées, que les maraîchers emploient comme engrais en défonçant le sol pour y établir leurs jardins! C'est ainsi qu'aux portes mèmes d'Amsterdam une ancienne tourbière profonde, le Diemermeer ou Watergraafsmeer, nettoyée de 1626 à 1629, forme maintenant un creux situé à # mètres et demi de profondeur au-dessous du niveau de l'I : une digue hérissée de pompes d’assèchement défend l’ancienne lagune tourbeuse contre la pression de la mer voisine ?.

Les tourbes basses, dont l'épaisseur moyenne est de # mètres dans la Hollande proprement dite et de 2 mètres seulement à l’ouest du Zuiderzee, ne renferment pas les mêmes espèces de bois que les tourbes hautes. On y rencontre beaucoup de noisetiers, plante qui de nos jours est rare dans le pays; les troncs de saules, de bouleaux et de frênes, que ne contiennent pas les autres tourbières, se trouvent fréquemment dans les veenen du littoral, tandis que les pins en sont absents. C'est un fait remarquable que, par l'effet de l'ébranlement imprimé aux couches superficielles des tourbières, les fûts engloutis remontent peu à peu : on voit les plantes se flétrir par degrés au-dessus de l'endroit où l'arbre est enfoui, puis tout à coup celui-ci vient affleurer à la surface, comme un crocodile sortant de la vase, et on peut le retirer sans peine”. Des restes d’animaux, des objets travaillés par l'homme ont été aussi découverts en grand nombre dans le sol mouvant des tourbières, et tous les musées de la Hollande renferment de ces curieux débris. Les coquillages, qui se trouvent en véritables amas dans les couches de mousses carbonisées, appartiennent tous à des espèces d’eau douce, preuve que la mer n'a été pour rien dans la formation des tourbes. Cependant, si nombreuses ont été les oscillations du littoral dans les Pays-Bas, qu’un simple fossé creusé dans un fond de marais à moins de 2 mètres de profondeur traverse jusqu’à sept couches différentes; dans la tourbière belge de Guemps, à laquelle ressemblent beaucoup de lage veenen hollandaises, quatre strates de tourbe déjà formée ou en formation alternent avec une couche fluviatile et deux couches renfermant des coquilles de mer‘. La plupart des tourbières

! E. de Laveleye, Néerlande, Études d'économie rurale.

* Slaring, Voormaals en Thans.

5 Staring, même ouvrage.

* Henri Debray, Étude géologique et archéologique de quelques tourbières du littoral flamand, citée par M. Ernest Desjardins dans une note manuscrite.

IV