ZAANDAM, ALKMAAR, LE HELDER

berges ; à travers les agrès des embarcations et le feuillage des massifs d'arbres on voit briller les façades vertes, roses ou bariolées des maisonnettes. C’est du côté du canal que la ville apparaît vivante; l'étroite rue que forme le sommet de la digue, est relativement solitaire et déserte ; jadis la grande porte qui donnait sur la rue ne s’ouvrait que pour les cérémonies nuptiales où funèbres : de Ti son nom de « porte morte », synonyme de porte où l'on n'entre point, La propreté des demeures n'est pas moindre à Zaandam que dans le fameux village de Broek, situé au milieu des polders, au nord-est d'Amsterdam, et peuplé en partie de négociants retirés des affaires. Les curieux visitent à Zaandam une cabane déjetée où, d’après la tradition, le tsar Pierre Eaurait passé huit jours, en 1697, pour apprendre le métier de la charpente navale. Cette industrie est désormais perdue. Zaandam ne possédait plus en 1875 qu'un brick et deux trois-mâts barques.

Alkmaar, située au milieu d’anciens lacs, devenus de riches polders, à peu près au milieu de la péninsule de Noord-Holland, est le plus grand marché pour les fromages : elle n’en vend pas moins de quatre à cinq millions de kilogrammes chaque année‘; l’industrie des tabacs y est aussi très-prospère. C'est dans le voisinage d'Alkmaar, au sud-ouest, que se trouvait le château patrimonial de la famille des comtes d'Egmond; plusieurs villages, entre autres le village de pècheurs Egmond aan Zee, rappellent l'importance des domaines que cette famille possédait autrefois. Au nordest d'Alkmaar est le village de Bergen, où les Anglo-Russes, qui venaient de débarquer au Helder, furent défaits, en 1799, par les Français, que commandait le général Brune.

La ville principale de la péninsule est le Helder, situé au bord de la mer, sous l'abri d’une puissante digue, armée de redoutes et flanquée de citadelles, qui défend des tempêtes toute la pointe septentrionale de la Hollande. Une rangée continue de maisons et un canal creusé le long de la digue rattachent le Helder au port de Nieuwediep, où vient déboucher le canal de navigation d'Amsterdam : depuis l’ouverture de cette voie navigable en 1819, la population du Helder à décuplé. Nieuwediep était un endroit désigné d'avance pour un havre de refuge, car les marées qui vont et viennent entre la mer et le Zuiderzee rasent le rivage en cet endroit et permettent aux grands navires de mouiller dans le voisinage immédiat de la terre : c'est même à ce fort courant que le Helder doit probablement son nom, Helsdeur ou « Porte d'Enfer ». Le port, disposé d'une façon

1 En 1874 : 4 429 500 kilogrammes.

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pi } | 4 310 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

LH bizarre, sur la face de Ja péninsule tournée vers le Zuiderzee, forme une i sorte de rue en croissant, défendue par une digue contre la mer et les sa- | à bles. Naguère il était constamment rempli de navires, car c'est par là que

passait tout le grand commerce maritime d'Amsterdam, qui désormais va prendre une autre voie, Néanmoins Nieuwediep aura toujours de l'impor-

La N° 68 — LE HELDER,

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ÿ} surpris par le mauvais temps à l'entrée du Zuiderzee, En outre, Nieuwediep ‘ Ali est une des stations navales de la marine néerlandaise : il $'v trouve une [2 F1 . TT à « sn | école de cadets, L'entrée du Helder, entre la péninsule et Texel, est complè- ] || 4 n 4 EM tement commandée par les forts et par les batteries flottantes : en temps l de guerre, nulle escadre ne pourrait essayer de forcer le détroit. Au large 4 k du Helder se livra en 1675 une bataille navale entre la flotte de Ruyter et FR ' | 1Bp.