EXPÉDITIONS COMMERCIALES DES ANGLAIS

gence de toutes les lignes de navigation, Ces grands avantages de j=ition géographique ont fait beaucoup pour assurer à l'Angleterre son rôle commereial prépondérant, et plus les intérêts de leur trafic prenaient d'importance, plus les colons et les conquérants anglais des marchés lointains mettient d'âpre volonté dans leurs entreprises : aucun peuple colonisateur di l'Europe, sauf les Hollandais, n'a fait preuve de plus de sérieux, d'un esprit de conduite plus soutenu. C'est ainsi qu'un petit peuple d'Europe, n'ayant

probablement que LM millions d'habitants à l'époque où il commença ses

conquêtes dans les continents éloignés, a pu étendre peu à peu son domaine sur plus de la septième partie de la surface terrestre, sur un territoire où vivent plus de deux cents millions d'hommes. En outre, de vastes contrées qui n'appartiennent pas officiellement à l'Angleterre, dans la presqu'île hindoue, au nord de la mer d'Oman, en Arabie, en Afrique, en Océanie, font en réalité partie de l'empire britannique : il suffit de la parole d'un consul ou d’un missionnaire pour que tous s'efforcent de complaire à une invitation qui pourrait devenir un ordre, Et par delà les frontières des peuples qui obéissent déjà sans avoir le nom de sujets, des voyageurs travaillent incessamment et par leur seule présence à l'extension de la puissance anglaise. Qu'ils le veuillent ou non, ils sont justement considérés comme les représentants de leur patrie, comme des agents de conquête précédant les armées, Et dans quel pays ne voit-on pas des voyageurs anglais, poussés, non-seulement par l'amour des aventures, mais aussi par le désir de faire honorer dans leur personne le peuple dont ils font partie? Il n'est pas jusqu'au régime de la propriété anglaise qui n'ait pour résultat de pousser hors de la patrie un grand nombre d'hommes énergiques, et d’accroitre ainsi le goût et l'expérience des voyages de toute nature. Tandis que les ouvriers et les cultivateurs sans patrimoine s’exilent pour aller chercher le bien-être et l'indépendance dans un autre hémisphère, beaucoup de jeunes gens riches, que l'institution du majorat a privés de propriétés foncières, et qui n'ont aucun lien matériel avec le sol natal, sont toujours prèts à changer de pays. N'ayant pas de champs qui leur appartiennent en propre, ils prennent la terre entière pour domaine, et, nouveaux Mamerüns, quittent en foule la patrie qui n’a plus besoin d'eux.

Tandis que de l'autre côté des océans et dans tous les pays lointains les marins et les autres voyageurs anglais aidaient à découvrir les terres inconnues et en prenaient possession, les mineurs s'emparaient en Angleterre même d'un autre monde, celui des richesses souterraines, Les matelots apportent le coton, le riz, les épices; les houilleurs tirent le charbon des profondeurs du sol. Lesquels, de ces trésors, ont le plus contribué à la