ÉTAT SOCIAL, VILLES DE L'IRLANDE, DUBLIN

jusqu’à la corde de l’autre côté du Canal ; en outre, on fabrique dans le pays même de grandes quantités de vêtements dont le drap est des plus grossiers, il est vrai, mais dont la coupe n'en vise pas moins à une certaine élégance.

Toutes les grandes villes de l’Irlande sont des ports de mer : située dans le voisinage de l'Angleterre et de l'Écosse, à l'extrémité de l’Europe, l’île « Émeraude » ne pouvait concentrer sa vie vers le milieu de son territoire ; c'est vers les rivages qu'elle devait porter ses foyers de civilisation pour entrer en relations constantes avec les pays commerçants dont la sépare un double détroit. Par ee trait de sa géographie politique, l'Irlande ressemble à l'Espagne, qui lui fait équilibre au sud du continent ; mais les causes de cette distribution pareille des villes populeuses diffèrent dans les deux pays. Dans la péninsule Ibérique, les habitants se sont groupés principalement sur le littoral à cause de la froidure et de l’aridité des plateaux et des montagnes du centre ; en Irlande, ce sont les échanges par mer ct l'influence de l'étranger qui ont fait naître les cités actives sur la circonférence de l’île : toutefois les immenses tourbières qui occupent l’intérieur de la contrée et qui rendaient jadis les communications pénibles de l’est à l’ouest ont aussi contribué pour une certaine part à faire refluer la population vers le littoral. Naturellement, la rive la plus vivante est celle qui regarde l'Angleterre, et sur cette rive le point vital par excellence se trouve au milieu de la côte, précisément en face de Liverpool et du port de Holyhead, le plus rapproché de l'Irlande : la destinée de Dublin était indiquée d'avance par la forme des rivages. Au nord, Belfast occupe relativement à l'Écosse une situation analogue à celle de Dublin ; tandis que dans le voisinage de la pointe sud-orientale les deux baies de Wexford et de Waterford, si rapprochées de Milford-Haven et de l'estuaire de Bristol, se partageaient au moyen âge le commerce de l'Angleterre méridionale. Sur la côte du sud, le havre de Cork, si vaste et si bien abrité, est admirablement situé pour servir d’entrepôt au commerce transatlantique ; enfin, à l’ouest et au nord, les ports de Limerick, de Galway, de Sligo, de Londonderry, ont aussi été des centres d'attraction pour la population de l’intérieur.

Dublin ou « Ballagh-Ath-Eliath-Duibhluinne » n'a pas toujours été capitale ; c’est à une quarantaine de kilomètres à l'ouest, sur la colline du Tara ou Teamhair, le « Grand Palais », qu’étaient couronnés les rois d'Irlande, et, d’après quelques antiquaires, un pilier que l’on voit encore

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