GOUVERNEMENT DES ILES BRITANNIQUES

Société royale a conservé son indépendance vis-à-vis de l'État. Le recueil des mémoires de la Société, les Transactions Philosophiques, publié depuis 1665, est une des collections les plus précieuses des bibliothèques de sciences.

L'institution scientifique libre la plus importante des Iles Britanniques est celle qui porte le nom de British Association for the advancement of Science. Fondée en 1831, sur la proposition de Brewster, et avec le concours des hommes les plus éminents de l'Angleterre, elle commençait à une époque où les études scientifiques étaient singulièrement délaissées et où des savants tels que Playfair, Herschel, Baily, Babbage, parlaient du lamentable déclin de leur patrie dans le monde de la pensée ; l’Association se mit à l’œuvre pour susciter les hommes d'étude, grouper les forces isolées, préparer de nouvelles recherches, et son appel fut entendu. Ce que ne pouvaient faire les académies en s'adressant à quelques privilégiés de la science, l’association put le faire en faisant appel à tous les dévouements et à l’ardeur du public entier, car la société est fort large dans l'admission des membres nouveaux : on peut dire qu’elle est ouverte pratiquement à tous ceux qui veulent en faire partie; elle constitue aussi son comité général de la manière la plus généreuse. Dès les premières années, elle donna une singulière impulsion aux études astronomiques, fonda sur tous les points des côtes des stations pour l’observation comparée du flux et du reflux, encouragea l'établissement d’observatoires météorologiques. La collection de ses mémoires (Transactions) est l’histoire même du développement de la science en Angleterre depuis la fondation de la société.