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aussi manifeste que la classe des dentelières'. Cette industrie, surtout dans les écoles d'apprentissage, contribue à lappauvrissement des consti- Lutions, à l'étiolement corporel et moral de milliers de pauvres filles, qui plus tard deviennent la souche abâtardie de nouvelles générations ouvrières ?,

Au contraire, l'industrie de la paille tressée, «industrie de famille, et non d'usine, » procure un accroissement de bien-être dans le district de la Belgique où elle est pratiquée. Les terrains crétacés du bassin que parcourt le Jekker où Jaer, près de Maastricht, donnent aux pailles de blé beaucoup de force, de souplesse, et une singulière blancheur. La tresse belge est fort appréciée dans le commerce; celle d'Italie est la seule qu'on lui préfère pour la fabrication des chapeaux de femme. Dans quelques

communes riches, presque tous les habitants s'occupent de à préparation

et du tressage de la paille

En Belgique, comme dans les autres pays d'Europe, la grande industrie manufacturière s'empare aussi de Falimentation, aux dépens de la petite industrie, et les vastes usines, minoteries, fabriques de biscuits, sucreries, raffineries, brasseries, distilleries, rejettent de plus en plus les artisans dans le prolétariat. Les empiètements de l'industrie centralisatrise peuvent être mesurés d'une manière générale par accroissement des machines de toute espèce, Le premier engin à vapeur de la Belgique, employé pour l'épuisement des eaux d'une houillère, fut établi à Liège en 1725, d'après le système de Newcommen. En 1800, le nombre des machines à vapeur ne s'élevait encore en pays belge qu'à 27: mais après 150 le nombre de 1000 fat bientôt dépassé et ne cessa de “accroître d'année en année, en même temps que la puissance moyenne de chaque engin*. Actuellement, les moteurs à vapeur de la Belgique représentent au moins la force de treize millions d'hommes : le monde ouvrier de la contrée se trouve comme déeupié par la vapeur. Mais tandis que les machines travaillent, il arrive souvent que les hommes eux-

mêmes restent inoceupés. Les crises industrielles, qui se prolongent pen-

1 Valeur de la production dentelière :

1846. . . . . 50000000 fr. AN7T3. . . .. 100000 000 fr. Romberg, Patria Belgica, I.

* D Meynne, Patria Belgica, W.

# Valeur de Ha paille tressée du Jaer . De 6 à 7 millions de francs par an (E. de Laveleye). * Annales des Travaux publics de Belgique, IS43. achines à vapeur de la Belgique :

En 1858 (force de 25000 chevaux) 1044 | En 1860. . , . . + . . . 4961 MAO men en 2200) De AT ue 8 en 24e 6e dl on 9294 En 1876, 12 638, d'une force de 540 000 chevaux-vapeur,

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