PRIVILÉGES DE L'ITALIE
moins par quelque corniche fouillée au ciseau, un escalier hardiment jevi, une galerie pittoresque; Pinstinet de Part est entré dans le sang des populations. C'est tout naturellement que les paysans italiens bätissent leurs demeures, enlaminent leurs murailles, el plantent leurs arbres de manière à les mettre en harmonie d'effet avec la perspective environnante, Là est le plus grand charme de Ta merveilleuse Halie : partout Part seconde fa nature pour enchanter le voyageur, Que d'artistes Tombards, vénitiens et toscans, dont Le nom fût devenu célèbre en tout autre pays, mais qui resteront à jamais oubliés, à cause même de leur mulüitude où du hasard qui les fit travailler en quelque bourg éloigné des grands chemins!
Mais ce n'est pas seulement par la beauté de ses monuments et le nombre étonnant de ses œuvres d'art que Fiidie est restée Ta première depuis deux mille années, et qu'elle mérite de voir accourir les hommes studieux de toutes les extrémités de Ta Terre, c'est aussi par les souvenirs de toute espèce qu'y à laissés l'histoire, Dans un pays où des populations policées se pres sent en foule depuis si longtemps, Forigine de chaque cité doit naturellement se perdre au milieu des ténèbres de la tradition et du mythe, Là où s'élève de nos jours une ville toute moderne se trouvait autrefois une ville romaine, elle-même précédée par une cité grecque, étrusque où gauloise, Chaque forteresse, chaque maison de plaisance remplace une antique citadelle, la villa d'un patricien de Rome; chaque église occupe Femplacement d'un ancien temple : les religions changeaient, mais les autels des dieux et des saints se rebätissaient dans les Hieux consacrés, De même les morts étaient de siècle en siècle enfouis dans une terre que, les uns après les autres, ont puriliée les augures et les prêtres de différents cultes. 1 est intéressant d'étudier sur place ces âges divers qui <e sont stratifiés, pour ainsi dire, comme les débris des édifices élevés successivement sur le mème sol. Tous, jusqu'aux ignorants, subissent Finfluence de cette vie des nations qui est concentrée avec tant d'activité dans les contrées historiques de Fltalie : ils sentent que toute celle poussière était animée jadis.
Après une longue période de défaillance et dasservissement, lt nation italienne à repris une place des plus avancées parmi les peuples modernes, La Péninsule à bien changé d'aspect depuis les âges reculés pendant lesquels ses troupeaux errants Jui valurent, à ce que dit Mommsen, Je nom d'Italie (Vitalie où Pays des bestiaux); de nos jours ses plaines si bien cultivées, ses admirables jardins, ses villes commerçantes Tur feraient donner une autre appellation. Les débouchés des Alpes e° sa position au centre de la Méditerranée lui permettent de commander toutes les routes qui, de France,
d'Allemagne et d'Austro-Hongrie, convergent vers les golfes de Gènes et de
Venise. Elle dispose de ressources énormes et toujours grandissantes par ses carrières, ses mines de soufre et de fer, ses vins, ses produits agricoles de toute nature, ses industries diverses. Ses savants et ses inventeurs ne le cèdent guère à ceux des autres contrées du monde civilisé. La population du pays s'accroît rapidement; beaucoup plus considérable que celle de la France en raison de la superficie du territoire, elle est l’une des plus denses de l'Europe, et par l’émigration contribue maintenant plus que toute autre à coloniser les solitudes de l'Amérique méridionale’.
