RESTE

aoû VOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

blique, devait être @ plus beau que l'imagination ne peut le rêver », le Baptistère et son incomparable porte de bronze, la place de la Seigneurie, le couvent de San Marco, le noir palais Strozzi, d'une architecture à la fois si sobre et si belle, tant d’autres monuments encore font de Florence une cité d’enchantement, En parcourant ladmirable ville et=en contemplant ses édifices, on comprend le noble langage du conseil communal à son architecte Arnolfo di Lapo : « Les œuvres de Ta commune ne doivent point être entreprises si elles ne sont conçues de manière à répondre au grand cœur, composé de ceux de tous les citoyens, unis en un même vouloir, » L'admirable campagne au milieu de laquelle a ville est mollement assise en rehausse la beauté; tous les voyageurs gardent un souvenir ineffacable des promenades qui longent Arno, des collines de San Miniato, de Bello Sguardo, du promontoire pittoresque où se groupent les villas el les masures de l'antique Fiesole des Étrusques. Par malheur, le climat de Florence laisse fort à désirer; souvent les vents se succèdent par de brusques alternatives, et pendant Pété Ta chaleur est aceablante : il caldo di Firenze est passé en proverbe dans toute Fltalie. I faut dire que l'étroitesse des rues, et, pour une certaine part, la négligence des lois de l'hygiène, rendent 1 mortalité annuelle supérieure à celle de la plupart des grandes villes du continent. Au moven âge, ee fat également lune des cités que la peste ravagea le plus, Lors du fléau que raconte Boccace, en lui donnant pour contraste ses histoires Joyeuses, près de cent mille habitants succombèrent, les deux tiers de la population, En comparant la situation géographique de Florence à celle d'Empoli, ville industrieuse qui se trouve à l'ouest, dans une vaste plaine des mieux aérées, Targioni Tozetti regrette qu'on n'ait pas donné suite, en 1260, au projet de détruire Florence pour en transporter les habitants dans les campagnes d'Empoli. Dans la haute vallée de FArno, la seule ville de quelque importance est \rezzo, antique cité des Étrusques et centre de Fune des républiques les plus prospères du moyen âge, Arezzo se vante, comme Florence, de respirer an air st subit, qu'il rend subtils les esprits eux-mêmes », et la liste de ses savants et de ses artistes est, en effet, Fune des plus longues dont puisse se vanter une ville d'Halies mais, de nos jours, Arezzo est bien déchue et n'a plus guère que ses grands sonvenirs et les monuments de son passé. Corlona, située plus au sud, non loin du lac de Trasimène, dispute aux cités les plus antiques de Fltie Fhonneur d'être la plus ancienne; mais les restes de sa grandeur ont disparu, Sienne, la ville du beau langage, Sienne, qui fut jadis la dominatrice de toutes les régions de collines situées entre

es bassins de FArno et de FOmbrone, a dù subir, comme Arezzo et Cor-