N° 101, — PROFIL DE L'RENA

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des autres monts qui lui font cortège. La position de FEtna au centre précis de la Méditerranée et au bord du passage de Messine contribuait également, suivant les idées cosmogoniques des anciens, à donner la prééminence à PEtua : eétait le pilier du Gel»; c'était aussi le celou de la Terre ». Plus tard, ce fut pour les Arabes le Djebel, la montagne » par excellence, et les indigènes Lui donnent encore, par tradition, le nom de Morsibello,

Les pentes moyennes de FEtaa, prolongées par des coulées de lives qui se sont épanchées dans tous les sens, sont lort douces et diminuent assez régue hérement vers la base son étonne à la vue des prolils qui constatent come bien fable et li déehhité générale de Komontagne, daspeetst superbe pourdant, Aussi, pour altleindre à sa hauteur verticale de plus de 3 kilomètres, FEtuu doit S'étaler sur une surface copie: il OCCHpE HN territoire d'en iron 1,200 kilomètres et, sans compter les petites sinuosités du pourtour, le développement total de bi base est d'environ so henes, Tout eel espace est parlaitement lunité par l'hénnesele des vallées de FMeantara et du Sineto;

sculement un col de S60 mètres d'élévalion rattache au nord-ouest le massif

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de l'Etna au système montagneux du reste de Ta Sicile; de petits cônes d'éruption s'élèvent en dehors de la masse du volcan, au nord de FAlean- Lara, el quelques coulées de lave se sont déversées à l'ouest en comblant l'ancienne vallée du Simeto; la rivière obstruée a dû se creuser dans la roche basaltique un nouveau lit coupé de rapides et de cascades,

Sur le versant de l'Etna tourné du côté de la mer d'lonie, un vide énorme d'environ 25 kilomètres de superficie et d'un millier de mètres de profondeur moyenne interrompt la régularité des pentes de l'Etna : c'est Le val del Bove. Ce vaste cirque d'explosion est Lout parsemé de cratères adventices et s'élage en marches gigantesques, du haut desquelles, lors des éruptions, les coulées de lave plongent en cataractes de feu. Jadis, ainsi que l'ont établi les recherches de Lyell, c'est dans le val del Bove que s'ouvrait le grand cratère terminal de l'Etna ; mais, à une époque inconnue, le centre de l'activité volcanique s'est déplacé, et maintenant la bouche suprème de la montagne se trouvé à quelques kilomètres plus à l'ouest, Peut-être mème ce deuxième cratère, dont chaque nouvelle éruption modifie les dimensions et les contours, a-til souvent changé de place, car la large plate-forme sur laquelle repose le cône terminal semble avoir porté jadis une masse de cinq à six cents mètres plus élevée, qu'une explosion aura probablement fait voler dans les airs!, Quoi qu'il en soit, les abimes du val del Bove peuvent toujours être considérés comme le vrai centre de FEtna, car c'est là que les laves se montrent à nu dans leur ordre de superposition, leurs failles, leurs ruptures, leurs géodes, leurs roches injectées : en nul autre cirque de volean les géologues n'ont pu mieux étudier la structire intime des montagnes d'éruption, Au bord de la mer, les falaises qui portent la ville d'AciReale permet. tent aussi d'embrasser d'un coup d'œil une longue période de l'histoire du volean. Le plateau, qui se termine abruptement du eôté de a mer, par une paroi de 100 mètres d'élévation, se compose de sept coulées de lave vomies successivement par les erevasses de FEtna, Chaque coulée offre, dans presque toute son épaisseur, une asse compacte où les plantes peuvent à peine insérer leurs racines {mais la partie supérieure de chaque assise est uniformément changée en une couche de taf ou même de terre végétale, due à l'action de l'atmosphère pendant une série de sièeles inconnue. Après ôtre sorti des ares de la montagne, chacun des courants de lave eut le

temps de se refroidir, de s recouvrir d'humus et de porter une végétation

‘ Superticie de LEtna, . ,., Fr . + 4.200 kil, carrés Hauteur actuelle de la montagne 3,300 mètres Diamètre actuel du cratère 520 , L » du puits, Ven?) »

arborescente, que devait plus tard recouvrir un autre fleuve de pierre, On à constaté aussi ce phénomène curieux que, tout en S'accroissant en haut par l'apport de nouvelles assises, la falaise grandissait en bas par le soulève. ment graduel de Ha masse : des lignes d'érosion distinetement tracées par la mer à différents niveaux au-dessus de la nappe actuelle de la Méditer-

ranée mesurent Le mouvement de poussée qui s'est produit sous ces roches

[LH CMEIRE DE LATANE,

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de FEtna, De belles grottes encadrées de prismes basaltiques et, dans le voisinage d'Aci-Trezza, les Faraghiont ou rochers des Cyclopes, témoignent aussi des changements considérables qui se sont opérés dans li structure des laves, depuis l'époque otrelles sont sorties de linténeur du volcan.

Pendant les vingteng siècles de li période moderne, plus ou moins vaguement échurée par Fhastoire, Era est ouvert plus d'une centaine de fois pour voue des matières fondues, el quelquesunes des éruptions ont

duré plusieurs anne. On na, du reste. pu constater aucune régularité

MONT ETNA. 039 dans les paroxysmes de la montagne, ni de coïncidence avec les mouvements volcaniques des îles Éoliennes, Les fentes se produisent sans ordre sur tout le pourtour du volean, et les quantités de lave qui en sortent sont des plus inégales. Le courant le plus considérable dont parle l'histoire est celai qui se déversa sur la ville de Catane, en 1669, Esu de terre à une très-haute température, 1e s'étala d'abord en lac dans les campagnes de Nicolost, fondit et emporta comme un glaçon une partie de la colline de Monpilieri, qui génait sa marche, puis se divisa en trots coulées, dont la plus lirge, se recourbant au sud-est, mareha sur Catane, rasa une partie de la ville, noya les jardins sous un déluge de scories et jeta dans li mer un promontoire de près d'un kilomètre à li place de ancien port. On évalue à un milliard de mètres eubes li quantité de lave qui sortit alors de FEtna, pour changer en un désert rocheux d'une centaine de kilomètres carrés des cam pagnes d'une extrème lerulité, où plus de vingt-cinq mille personnes habibitaient quatorze villes et villages, Le double cône des Monti Rossi, au gracieux cratère empli d'ane forét de genêts aux fleurs d'or, est formé des cendres que lança Pévent supérieur de Ke erevasse pendant x grande éruption. Plus de sept cents cônes parasites d'origine analogue à celle des Monti Rossi sont épars çà et là sur les pentes extérieures de F'Etna, monuments naturels des anciennes éruptions. Les uns, plus antiques, sont presque entièrement oblitérés par les intempéries où bien enfouis par des coulées de lave plus récentes; les autres, véritables montagnes de plusieurs centaines de mètres de hauteur, ont encore leur forme conique pemmitive, Plusieurs sont recouverts de forêts à en est aussi dont les cratères sont changés en jurdins, coupes charmantes où des maisons de plaisance scintillent au milieu de la verdure,

La zone, de mille à deux mille mètres, où se pressent en plus grand nombre les cônes parasites, indique la région du volean où la poussée intérieure se fait le plus énergiquement sentir, Près du sommet, Factivité souterraine est d'ordinaire moins violente, Le cratère terminal n'est, dans la plupart des éruptions, qu'une sorte de cheminée d'où vapeur d'eau et les gaz volcaniques S'échappent en tourbillons, Tout autour, les fumerolles réduisent le sol en une espèce de bouillie, et, par le dégagement de substinees diverses, bariolent les scories des couleurs les plus éclatantes, rouge écarlate, jaune d'or, vert d'émeraude, Pordinaire la chaleur du foyer caché est encore tréssensible sur les talus extérieurs du cône elle agglutine les pierres en une masse cohérente, beaucoup moins pénible à gravir que ne le sont les cendres meubles du Vesuve, Test rare que, duns leur ascension, les

visiteurs aient à craindre la chute de quelque bombe volcanique, Les érupe

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14 NOUVELLE GEOGRAPINE UNIVERSELLI

lions de pierres, jailissant en gerbes de Ja bouche suprème, ont lieu quel. quefois, et même Recupero a vu des blocs lancés à deux mille cent einquante mètres de hauteur; mais ce sont là des phénomènes exceptionnels, NS les pluies de scories étaient fréquentes, une petite construction romaine, dite Ta «Tour du Philosophe », qui se trouve dans un épaulement du mont, audessus des précipices du val del Bove, serait depuis longtemps enterrée sous les débris, On pourrait done sans danger établie sur ces hauteurs un observitoire météorologique : nulle station ne serait plus utilement placée,

car, du sommet, on assiste à la formation des orages qui grondent sur les

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planes, et, lot, le vent polaire et le vent équatonal annoncent, par leur conflit, de temps qui se prépare pour les légions inderieures de Europe ul de l'Afrique.

La cime de FEtna ne s'élève pas jusque dans la zone aérienne des neiges persistintes, et He ehaleur du foyer souterrain fond la plupart des petits néés anses dans les creux, Cependant omotié supérieure de Ke montagne reste biche durant la plus crande partie de Pannée, La fonte de ces neiges etes pluies copieuses qu'apportent les vents de mer devenient, semble Lil, former de nombreux vuisseaus sur de pourtour du volean mais les

perraitles et les cendres qui reconrent en talus les roches de lave solide

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