VAL 1 11 X1VA3H

SAT UHAISIIVIVHN 437

PSE 2 se = — =. es © ©

Te mu out ET Tuto TS CU de te DD de dre De eZ , — =

MONT ETNA. b57

absorbent promptement toute l'humidité des hauteurs, et bien rares sont les endroits favorisés où quelque fontaine vient rejaillir à la surface. Les grandes sources ne font leur apparition qu'à la base de la montagne, et quelques-unes seulement dans le voisinage immédiat de la mer, Telle est la fontaine d'Acis, échappée au chaos de rochers que Polyphème, c'est-à-dire l'Etna lui-mème, le géant aux « mille voix », lança contre les navires du sage Ulysse; telle est aussi la rivière d'Amenano, qui surgit dans la ville mème de Catane et s'épanche dans les eaux du port en cascatelles d'argent, A la vue de ces sources, au flot si clair et si frais, apparaissant au milieu des sables noirs et des roches brülées, on comprend sans peine que les anciens Grecs les aient considérées comme des êtres divins, qu'ils aient frappé des médailles en leur honneur et leur aient élevé des statues, Catane s'était mise sous la protection du dieu Amenanos, qui l'abreuvait de ses ondes,

Si l'eau ruisselante manque presque complétement sur les pentes de l'Etna, du moins l'humidité se conserve dans les cendres en assez grande quantité pour nourrir une riche végétation, Partout où les carapaces des coulées de lave ne sont pas trop compactes pour laisser pénétrer les radicelles des plantes, les déclivités de li montagne sont revètues de verdure. Les hautes régions, occupées pendant la plus grande partie de l'année par les neiges, sont les seules qui gardent, sur presque tout le pourtour du mont, leur nudité première. Il est d'ailleurs assez étonnant que la flore alpine soit tout à fait absente du sommet de l'Etna, où la température moyenne de l'atmosphère et du sol est précisément ce qui convient à ces végétaux. Les géologues en concluent que de tout temps l'Etna s'est trouvé séparé des Alpes par de grands espaces infranchissables pour les oiseaux qui portent des graines fécondes dans leur gésier où aux plumes de leurs pattes.

Jadis le volcan était entouré d'une ceinture de forèts : au-dessous de la zone des neiges et des cendres, au-dessus de celle des cultures, s'étendait la région des grands bois, chênes, hètres, pinset châtaigniers, De nos jours il n'en est plus ainsi, Sur les pentes méridionales, que gravissent d'ordinaire les visiteurs, 1 n°y à plus de forêts; çà et là seulement on aperçoit quelques gros troncs de chènes ébranchés, Sur les autres versants, les bouquets d'arbres sont plus nombreux ; même du côté du nord, quelques restes de hautes futaies donnent à divers paysages de l'Etna un caractère tout à fait alpin ; mais les bûcherons continuent avec acharnement leur œuvre d'exterminaon, et l'on peut craindre qu'avant longtemps il n'existe plus un seul débris des antiques forêts, Les splendides châtaigniers du versant occidental, parmi lesquels on admirait naguère l'arbre des « Cent Chevaux », découpé maintenant par la vicillesse et les intempéries en trois fûts séparés, témoignent

ns

fe LA F1

| WF ÉAC 4 À Le | N \ŸX " VF , + Û À NT K L D V7 IMAGE EVALUATION D L TEST TARGET (MT-3) LO ‘2 125 Lo œ MR 22 EE mo I AU es 1129 Cd loue ILLS . IS MS 1Lé À 4 NS G? , 7... À 4 :