LA SITUATION PRÉSENTE ET L'AVENIR DE L'ITALIE

Il est impossible de juger une nation autrement que par ses œuvres collectives, car elle comprend dans son sein tous les extrèmes; du travail forcené à la paresse sordide, de la moralité la plus scrupuleuse à l'avilissement le plus abject, toutes les gradations se succèdent; la diversité des individus est infinie. Mais la résultante générale de ces millions de vies diverses se voit nettement par l'état politique et social des populations et par l'empreinte qu'elles laissent sur la terre qui les porte.

Depuis que l'Italie a repris sa place parmi les nations indépendantes, nul homme sincère ne saurait nier qu'elle semble destinée à faire grande figure en Europe. Déjà l'œuvre de sa restauration politique a fait surgir des hommes tout à fait hors ligne par l'intelligence des événements et la pénétration des caractères, par le courage, le zèle infatigable, la persévérance, le dévouement magnanime. Pen est mème qui ont mérité le nom de héros et que la postérité placera certainement au nombre de ceux dont l'existence est une gloire pour le genre humain tout entier, Peut-être, après ce grand effort des révolutions préliminaires et de l'émancipation politique définitive, l'Italie retombera-t-elle pour un temps dans une sorte d'affaissement moral. C'est à un phénomène qui se produit constamment dans la des vie nations après loules les périodes de grandes crises; mais aux générations qui se reposenl épuisées succèdent les générations avides de travaux et de luttes; il n'y a done point à s'inquiéter outre mesure d'une diminution momentanée dans les énergies apparentes du peuple italien,

Pour les sciences et les arts, la patrie de Volta, de Cialdi, de Secchi, de Rossini, de Verdi, de Vela, n'est-elle pas déjà dans des conditions d'égalité avec les nations les plus avancées de l'Europe? L'Talien peut commencer maintenant à parler sans honte des deux grands siècles de la Renaissance, car il vient d'entrer dans une deuxième période de rénovation; à côté des grands noms du passé, il peut se hasarder à en citer d'autres appartenant à la période contemporaine; à la suite des recherches sctentiliques et des inventions d'autrefois, il peut en placer de non moins remarquables qui sont de notre siècle. L'Italie a des peintres et des architectes habiles, de grands sculpteurs, des musiciens incomparables. Ses ingénieurs se distinguent par des travaux hydrauliques de canaux, de ponts, de digues, de

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brise-lames que les étrangers viennent étudier de loin. Ses physiciens, ses méléorologistes, ses géologues, ses astronomes, ses mathématiciens ont parmi eux quelques-uns des plus grands noms de la science moderne, et la fréquentation très-assidue des universités promet des élèves qui continueront l'œuvre de leurs devanciers. Une Société de géographie, qui s’est en peu d'années placée au premier rang parmi les sociétés-sœurs de l'Europe, aide par ses publications et ses encouragements à l'exploration du globe, et nombre de voyageurs et de naturalistes italiens, dans l’Amérique du Sud, en Abyssinie, dans l'Asie centrale, au Japon, dans l'archipel de la Sonde, en Papuasie, ont repris le travail de découverte qui fit la gloire de leurs ancètres vénitiens et génois. IE n’est donc pas juste de répéter avec ironie, comme on le fait souvent : « L'Italie est faite, mais les [aliens restent à faire! » Par la valeur de ses individus, ainsi qu'on peut le constater facilement en pénétrant dans une foule et en observant son attitude, en écoutant son langage, I péninsule latine n'est point inférieure aux autres pays d'Europe ; si mème elle à pu se constituer, c'est parce que les hommes d'une forte trempe n'y manquaient point.

On sait que, par le nombre proportionnel des habitants, Ftalie est une des contrées de l'Europe qui se placent au premier rang; elle n'est dépassée à cel égard que par la Naxe, la Belgique, la Néderlande et les îles Britanniques", el pourtant elle à de vastes étendues presque inhabitables, les hauts Apennins et toute la région marécageuse du littoral, en Toscane, dans le Latium, dans le Napolitain, en Sardaigne, Mais l'accroissement de la population italienne n'est pas aussi rapide que celui de la Russie, de l'Angleterre, de PAllemagne; à cet égard, elle représente à peu près la moyenne de l'Europe sa période de doublement est d'un siècle environ, tandis qu'elle est de cinquante ans en Russie et de deux siècles en France, C'est en deux des provinces les plus pauvres de Fltalie, la Pouille et la Calabre, que les naissances sont le plus nombreuses, en deux des provinces les plus riches, les Marches et FOmbrie, qu'elles sont Le plus rares en proportion, La vie moyenne de l'italien n'atteint pas trente-deux ans. Ainsi, par le seul fait de Sa plus courte vie d'adulte, habitant de la Péninsule ne peut fournir que le tiers où le quart du travail que donne l'Anglais ou le Français.

Encore de nos jours, l'activité matérielle de Fltalie se porte plus vers l'agriculture et l'exploitation des richesses naturelles du sol et de la mer,

! lopulation kilométrique en 1872 :

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