SIERRAS DES CASTILLES ET DE L'ESTREMADURE

translucide. Ces larges avenues taillées dans le eristal étaient considérées autrefois comme l’une des grandes merveilles de la Péninsule.

Parallèle à la côte de Valence, le renflement du plateau oriental se prolonge vers le sud, entre les eaux qui descendent vers li Méditerranée et celles qui vont former les courants du Tage et du Guadiana. Le faite de partage ne commence à prendre laspeet d'une chaîne de montagnes qu'entre les sources du Guadiana, du Segura et du Guadalimar : c’est à que sélèvent les premières cimes de la sierra Morena, formant la limite naturelle de la Manche et de PAndalousie, sur un espace d'environ 400 kilomètres. D'ailleurs la sierra Morena, de même que toutes les hauteurs qui terminent à l’est le plateau de la Nouvelle-Castille, ne mérite guère son nom de chaine que du côté tourné vers l'extérieur de la Péninsule. Vue des plateaux où coulent les premières eaux du Guadiana, la sierra Morena où ehaîne Marianique apparaît comme une rangée de collines peu élevées, comme un simple rebord coupé d'étroites échanerures. Par contre, les voyageurs qui des campagnes basses de PAndalousie regardent vers le nord, voient une véritable chaîne de montagnes avec son profil de cimes, ses escarpements, ses contre-forts, ses vallées profondes, ses défilés sauvages. La Sierra Morena et ses ramifications occidentales, la sierra de Aracena et la sierra de Aroche, doivent done être considérées comme appartenant géographiquement plus à PAndalousie qu'au plateau des Castilles, I faut ajouter que les délimitations administratives attribuent à la province méridionale de FEspagne Ja plus grande partie du système marianique et s'avancent même au delà de larête sur les étendues monotones du plateau.

À l'occident, la pente générale du sol, révélée par le cours du Tage et du Guadiana, semblerait devoir fondre par des transitions graduelles les hautes terres de l'intérieur de l'Espagne avec les plaines basses du Portugal; mais il n'en est rien, La plus grande partie de FEstremadure est occupée par un massif de roches granitiques, Fun des plus importants de Europe occidentale. Gette zone de terrains primitifs, granits, gneiss, schistes métamorphiques, comprend tout Fespace limité au nord par les sierras de Gredos et de Gata, au sud par la sierra d’Aroche; les terrains modernes que l’on rencontre çà et là dans cette région ne sont que des strates de peu d'épaisseur déposées au-dessus des roches d'antique origine, dadis, nous l'avons vu, ce massif des granits de l'Estremadure retenait les eaux douces amassées en lac dans les plaines orientales, et c’est par le long travail géologique des siècles que les anciens déversoirs à cataractes se changèrent

en lits fluviaux régulièrement seiés dans la roche. Des monts qui 'élèvent