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ù4 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE,

la vie barbare, tandis que les Hellènes se plaçaient à la tête des nations policées et leur frayaient des voies inexplorées jusqu'alors. Si la Grèce qui. dans la période géologique actuelle, est st merveilleusement découpée par les flots, avait continué d'être ce qu'elle fut pendant la période tertiaire, une vaste plaine continentale rattachée aux déserts de Ta Libye et parcourue par les grands lions et les rhinocéros, aurait-elle pu devenir la patrie de Phidias, d'Esehyle et de Démosthènes? Non, sans doute, Elle serait restée ce qu'est aujourd'hui FAfrique, et loin d'avoir pris, comme elle Pa fait, l'initiative de la civilisation, elle eût attendu que Fimpulsion lui vint du dehors. Iest vrai que, par suite de cette ampleur grandissante de l'horizon qu'ont donnée les voyages, les découvertes, les routes de conimerce, la Grèce S'est rapelissée peu à peu en proportion du monde connu; elle à fini par perdre les priviléges que Tut avaient assurés d'abord sa position géographique et la forme heureuse de ses contours.

La Grèce, péninsule de la presqu'ile des Balkans, avait, plus encore que la Thrace et la Macédoine, Favantage d'être complétement fermée du côté du nord par des barrières transversales de montagnes; aussi, grâce à ces remparts protecteurs, la calture hellénique a-telle pu se développer sans avoir à craindre d'être étouffée dans son germe par des invasions successives dé barbares, Au nord et à Fest de Ta Thessalie, FOlmpe, le Pélion, FOssa constituent déjà, du côté de Ta Macédoine, de premiers et formidables obslacles, Aux limites de la Grèce actuelle et de Ta Thessalie, se dresse une deuxième barrière, chaine abrapte de FOthrys. Au détour du golfe de Lana, nouvel obstacle : a rangée de FŒta ferme Le passage ; 1 faut se lisser entre les rochers et tmer par l'étroit défilé des Thermopyles, Après avoir traversé les monts de la Locride pour redescendre dus Le bassin de Thébes, 1 reste encore à franchir Le Parnès ou les contreforts du Cithéron avant de gagner les plaines de FAttique. Au delà, Fisthme est encore délendu par d'autres barrières transversales, remparts extérieurs de li grande cladelle montagneuse du Péloponèse, € lacropole de la Grèce», On à souvent comparé FHellade à une série de ehionbres aux portes solidement verroutléess était difficile d'y entrer, plus difficile encore d'en sortir, à cause de ceux qui les défendent. @ La Grèce est faite comme un piége à trois fonds, dit Michelet, Vous pouvez entrer el vous vous trouvez pris en Macédoine, puis en Thessalie, puis entre les Thermopyles et liste », Mais est au delà de Fisthine surtout qu'il devient difficile de pénétrer : aussi Lacédémone fut-elle longtemps inattaquable.

Vune époque où la navigation, même sur les eaux presque fermées

comme PArehipel, était fort périlleuse, la Grèce se trouvait suffisamment

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