CYCLADES ET EUBÉE

curieuses, notamment celle d'Antiparos, que les anciens ne connaissaient point, puisque aucun d'eux ne Fa mentionnée, et celle, plus régulière, de Sillaka, dans l'ile de Gythnos où Thermia, célèbre par ses eaux chaudes, s'ouvrent dans les assises calcaires, Le granit se montre aussi dans quelques îles, surtout dans la petite Délos, la terre sacrée des Grecs. Enfin, vers leur extrémité méridionale, les rangées des Cyclades, orientées dans le sens du nord-ouest au sud-est, sont traversées par une chaine d'îles et d'ilots d'origine ignée, qui se continuent, d'un côté, jusqu'à la péninsule de Methana, dans l'Argolide; de l'autre, jusqu'à l'ile de Cos et aux rivages de PAsie Mineure.

La terre d'Eubée a de tout temps été considérée comme à demi continentale, C’est une île, mais le bras de mer qui la sépare de la Béotie et de PAttique n'est, en réalité, qu'une vallée longitudinale, peu profonde en certains endroits, et formant, comme les vallées terrestres, une succession régulière d'étranglements et de bassins. Le défilé le plus étroit de cette vallée maritime n'a que soixante-cinq mètres de largeur, de sorte que depuis vingt-trois siècles déjà on avait pu facilement jeter entre la rive du continent el Chaleis, la capitale d'Eubée, un pont, remplacé maintenant par un palier Lournant qui laisse passer les embarcations. Les courants alternatifs de marée qui se succèdent assez irrégulièrement dans le canal avaient autrefois donné une grande célébrité au détroit de l'Euripe; ce flux et ce reflux étaient considérés comme l'une des grandes merveilles naturelles de la Grèce : aussi Pile entière en a-t-elle pris son nom vulgaire de "Negripon, corrompu par les Italiens en celui de Negroponte. L'ile d'Eubée est trop rapprochée du continent pour que ses vicissitudes de prospérité et de décadence n'aient pas concordé d’une manière générale avec les destinées des contrées voisines, PAttique et la Béotie. Lorsque les cités grecques étaient dans leur période de gloire et de puissance, les deux villes eubéennes de Ghaleis et de Cumes étaient aussi des foyers de rayonnement et leurs populations essaimaient en colonies vers loutes les côtes de la Méditerranée. Plus tard, les divers conquérants qui ravagèrent PAttique dévastèrent également Négrepont, et maintenant celte île, simple dépendance de Ta péninsule voisine, participe à Lous ses mouvements politiques et sociaux

La partie septentrionale de PEubée est embellie par des forêts de diverses essences, chènes, pins, aunes et platanes ; tous les villages y sont entourés de bosquets d'arbres fruitiers et les paysages environnants ressemblent aux sites de l'Élide et de l'Areadie. Mais dans le fourmillement des Cyclades on cherche en vain ces gracieux tableaux champêtres ; un très-petit nombre d'îles ont encore çà et là quelque reste de la beauté naturelle que donnent

les ombrages et les eaux courantes, La plupartsemblent avoir été pétrifiées par la tête de Méduse,comme l'antique légende le racontaitdeliledeSeriphos; des olivettes, des groupes de chênes à vallonnée, quelques bosquets de pins, voilà ce que possèdent les îles les plus ombragées! Mais ailleurs, quelle nuditél quels rochers gris et mornes ! Les promontoires de la Grèce sont arides,

mais bien plus dépourvus de verdure sont la plupart de ces lots de PAr-

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chipel, que néanmoins on contemple avee une sorte de ferveur, à cause du retentissement de leur nom dars Fhistoire! C'est à bon droit que la plupart des grandes cimes des Cyelades grecques, comme celles de là Turquie hellénique, ont été consacrées au prophète Élie, successeur biblique d'Apollon, la divinité solaire. En effet, le soleil règne en maître sur ces âpres rochers, il les brûle, il en dévore les broussailles et le gazon.

Une de ces îles mhabitées par l'homme, Antimilo, donne encore asile à