C.Ferron
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chapeirôes, les ont renversés dans la mer et continué leur marche; d'autres fois un bâtiment, passant entre deux éeueils, s'est trouvé pris et suspendu au-dessus des eaux profondes, « comme une girouette au sommet d'une tour* ». Naguère, les grands paquebots transatlantiques
1 Mouchez, Instructions nautiques.
? Ch. Fred, [artt, Geology and Physical Geography of Brazil.
passaient dans le canal qui sépare le continent et les iles; maintenant ils cinglent au large.
Le groupe des Abrolhos et les éeueils des parages environnants ne sont pas, sous ces altitudes atlantiques, les seules terres appartenant au Brésil : à plus de mille kilomètres en mer surgit de l'Océan la tête rocheuse de Trindade, pilier volcanique dont l'astronome Halley prit possession en 1700, au nom de l'Angleterre, près de cent ans avant l'occupation brésilienne. À 50 kilomètres plus à l'est se montrent les trois îlots de Martim Vaz, ainsi nommés du pilote portugais qui les découvrit au commencement du seizième siècle, à peu près à l'époque où l'on aperçut Trindade, car on voit celle-ci figurer depuis sur les cartes". Ensemble, les roches et les scories émergées de Martim Vaz, environnées d'oiseaux par myriades, ont une superficie de 28 hectares.
La partie du Brésil dont le Säo Francisco forme l'artère centrale se trouve encore en entier dans la zone torride, et sur le littoral la température dépasse 20 degrés en toute saison : vers le milieu de la côte, elle est de 22 degrés en moyenne pendant le mois de juillet, au milieu de l'hiver, et de 26 degrés en janvier, au plus fort de l'été. Naturellement, la température diminue dans l'intérieur en proportion de l'altitude, et l'écart se fait de plus en plus grand entre les chaleurs estivales et les froidures de l'hiver : de 10 degrés sur le littoral, cet écart s'élève à 90 degrés sur les plateaux. La température autour de laquelle se balancent les extrèmes oscille au-dessus et au-dessous de 20 degrés dans la haute région minière où le Säo Francisco prend sa source, tandis qu'elle est d'environ # degrés plus élevée sur le point le plus rapproché du littoral.
La côte brésilienne entre Recife et Rio de Janeiro se trouve en entier dans la zone des vents alizés méridionaux. D'avril en septembre, c’est-àdire pendant l'hiver, alors que le soleil chemine dans la partie de l'écliptique située au nord de l'équateur, le courant atmosphérique maintient sa direction normale : il souffle régulièrement du sud-est, poussant une forte houle sur les rivages. Les mois d'été amènent le vent du nord-est; mais, en toute saison, des inégalités se produisent dans le va-et-vient des airs : des calmes proviennent de la rencontre de deux courants opposés, et parfois des remous aériens tournoient sur les côtes, accompagnés de violents orages; mais les cyclones, si fréquents sur les rivages correspondants de
* D'Avezac, [les de l'Afrique.
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