ÉTATS DE SÂO PAULO, DE PARANÂ, DE SANTA CATHARINA

La région naturelle qui s'incline au sud-ouest vers le Paranä présente un ensemble d'une remarquable unité, quoique le territoire ait été divisé en plusieurs États, et que la zone des sources soit inégalement distribuée entre les Minas Geraes, le Goyaz, le Matto Grosso. C’est un fragment de plateau disposé suivant une grande courbe entre les deux lignes parallèles du littoral océanique et de la coulière du Paranä. Les autres limites sont : au nord, le rio Grande, l’une des branches maitresses du haut Parani, et au sud la vallée supérieure de l'Uruguay. A l'angle sud-occidental de la contrée, dans l'étroite langue de terre comprise entre le Paranà et l'Uruguay, la limite reste indécise entre le Brésil et l'Argentine, mais la colonisation entame à peine l'espace débattu. En réalité la province naturelle que constituent les trois États est moins large qu'elle ne le parait sur la carte. Môme dans l'État de Säüo Paulo, de beaucoup le plus populeux des trois, s'étendent de vastes « terres inconnues », que les hauts affluents du Paranä découpent en bandes parallèles. Ces terres, on le sait d'après les rapports des chercheurs d'aventures, sont en grande partie fertiles, et destinées sans nul doute à entretenir un jour de nombreux habitants : de proche en proche, chaque année, chaque semaine, se fait le travail de peuplement.

Les Brésiliens de Säo Paulo se distinguent entre toutes les populations de la République par leur esprit d'initiative : on peut dire qu’à certains égards se trouve là le véritable centre de l'Amérique portugaise. Ne serait-il pas plus simple de placer en cet endroit, où l’activité nationale se manifeste avec le plus d'énergie spontanée, la capitale que l’on s’occupe de eréer au centre hydrographique de la contrée? Déjà, lors des premiers temps de la découverte, un colon, Joäo Ramalho, allié d'amitié avec les Indiens, s'était hardiment installé loin de la mer, sur les plateaux de l'intérieur. Un bourg fortifié s’éleva dès 1552 à Piratininga ou « Poisson Sec », non loin de l'emplacement où se construisit depuis la cité de Säo Paulo, et des métis parlant portugais commencèrent à peupler le pays, en se groupant autour des blancs. En 15952, les missionnaires jésuites vinrent à leur tour résider au milieu des indigènes et bâtirent les premières constructions de Sûo Paulo, rivale heureuse de la colonie

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