N° 10. — POPULATIONS DE LA GUYAN

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à leurs pirogues, désignées par les Anglais sous le nom de w00d-skins, gaux de bois » : ce sont de simples canots faits avec l'écorce du ifera publiflora ou de l’hymænea courbaril, comme les pirogues des ons en écorce de bouleau".

épuis l’année 1759, les missionnaires moraves ont fondé des stations 1 au milieu des Boch, mais sans grand succès, sauf dans le e des Moesinga. Tout en professant, par un vague souvenir des enseints reçus en temps d'esclavage, qu’il existe un bon Dieu créateur

Crevaux, Mémoires de la Société d'Anthropologie, 1882.

des hommes, des singes et du manioc, dont la femme s'appelle Maria et le fils Jest Kisti', la plupart des Boch ont gardé leur culte naturiste et « croient ce que croyaient leurs mères »; mais la ferveur paraît avoir beaucoup diminué dans leurs villages : les fétiches, images des animaux protecteurs ou gadou’, ont disparu dans le voisinage des blancs. L'objet de la vénération publique est le ceiba ou « fromager », l'arbre superbe, aux racines saillantes, au tronc lisse et droit, au vaste branchage étalé, qui s'élève isolé près du campement, comme un mystique protecteur de la communauté. On l'arrose de libations, on parsème le sol autour de lui de fruits, d’ignames et autres offrandes. Parfois on fait aussi des sacrifices de propitiation autour du hiari, arbre au suc vénéneux, habité, dit-on, par un démon. Les Boch de l’intérieur se couvrent d'ohia ou amulettes, os, plumes ou coquillages; ils en pendent même au cou de leurs chiens pour leur donner du flair à la chasse. Quand un Boch meurt en voyage, ses compagnons rapportent sa chevelure dans la patrie et l’enterrent avec honneur”.

Les communautés vivent en paix, sans que des ambitions rivales se disputent le pouvoir : égaux en bien-être, tous les nègres de brousse sont égaux en droit. Cependant chaque village a son chef titulaire, presque toujours élu dans une même famille et se distinguant de ses concitoyens, non par l'autorité, mais par le privilège de parader les jours de fête, en portant un uniforme et en manœuvrant une canne à pomme dorée. Les chefs par excellence, ceux des Aucans et des Saramacca, ont reçu le nom de Gramman, en anglais Grand Man ou « Grand Homme ». La dynastie se continue, non de père en fils, mais par la voie maternelle, dans la famille de la grand-mama, les traditions du matriarcat s'étant maintenues depuis les temps antérieurs à l'esclavage. Le Grand Homme est reconnu, mème par le gouverneur hollandais, comme une sorte de président des républiques nègres; mais on a pris soin de lui donner un surveillant, le posthouder, qui jadis était un simple délégué des blancs et qui a fini par devenir le magistrat principal des tribus pour le règlement des procès entre les individus, de même qu'entre les villages. Le « Grand Homme » des Boni, dans la Guyane française, n’est guère plus qu’un fonctionnaire, jouissant d’un traitement régulier.

Non compris les immigrants de Trinidad, de Barbadoes et de la Martinique, les noirs, de même que les Indiens, sont en voie de diminution,

t Ch. D. Brown, ouvrage cité. # Fournereau, Archives des Missions Scientifiques, tome X. 3 August Kappler, ouvrage cité.

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