COMMERCE DU PARAGUAY

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ades, le long des chemins qui, tôt ou tard, parcourront le territoire, Les ressources minières de la contrée, à l'exception du fer, sont peu de chose ; aucune rivière n'est devenue fameuse par ses lavages d'or,

Avant que les États platéens eussent commencé leur réseau, le Paraguay possédait déjà une voie ferrée, d'Asuneion à Paraguari. Bien plus, le pays était traversé par des routes praticables aux chars, qui réunissaient les deux fleuves. Un chemin ouvert à travers les forêts longeait la rive gauche du Paraguay jusqu'en face du territoire argentin ; une autre voie maitresse atteignait le Paranä au port d'Encarnacion, et de Villa Rica partaient d'autres chemins, Après la guerre, toutes ces routes, coupées de fondrières, disparurent sous la végétation: mais on les a frayées à nouveau et des pistes font communiquer les yerbales des forêts aux ports fluviaux. En outre, plusieurs rivières, sans compter les deux fleuves, portent des bateaux pendant la récolte du maté et même des vapeurs naviguent sur le bas Jejuy et sur la rivière Tibicuary, Les grands paquebots de Buenos Aires remontent le Paranä jusqu'à Enearnacion, et plus haut des embarcations moindres ont à lutter contre les rapides et les remous jusqu'à Tacuru-Pucü et Goyeacheas. Bien plus active est la navigation sur le fleuve Paraguay, surtout aux approches d'Asuncion, qui concentre devant ses quais presque tout le commerce de la République. Actuellement (1895), le Paraguay n'a pour son mouvement d'échanges avec le monde extérieur qu'une seule porte de sortie, désignée d'ordinaire par l'expression abajo, c'est-à-dire « en bas » ou « en aval ». Le chemin de fer de Villa Rica à Encarnacion lui donnera une seconde issue, et tôt ou tard, lorsqu'une grande ligne se dirigera vers l'est pour gagner

un des ports les plus rapprochés sur la côte océanique, Paranaguä par exemple, une troisième issue, et la plus directe, facilitera le trafic avec la petite République naguère enfermée entre ses deux fleuves. Cette voie, brésilienne sur les deux tiers du parcours, évilera aux passagers et aux marchandises un détour de 2500 kilomètres par l'estuaire de la Plata*,

Dans l'intérieur et le long du fleuve les chemins de fer sont précédés par les lignes télégraphiques. Dépêches et envois postaux® se sont

1 Mouvement commercial du Paraguay en 1891 : 26 825 000 franes, Mouvement de la navigation dans les ports du Paraguay : 2354 navires et embarcations, jaugeant 306 995 tonnes. * Chemin de fer du Paraguay, d'Asuncion à Villa Rica : 150 kilomètres.

$ Nombre des lettres expédiées par la poste au Paraguay, en 1891. . 1 124000 » dépèches » » Pos 32 470

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notablement accrus depuis que le Paraguay fait partie de l'Union postale et qu'avrivent les immigrants. Les écoles se sont rouvertes depuis la tempêôte qui ferma les églises, supprima les cérémonies du mariage et les unions légales, balaya toutes les institutions publiques". Avant la période de l'indépendance, l'enseignement était dirigé entièrement par les prêtres, et la plupart des enfants savaient sinon lire du moins réciter leurs prières: ils aimaient aussi beaucoup à chanter, car les Guarani ont le génie de la musique’, La plupart des ecclésiastiques ayant été destitués où chassés par le dictateur Francia, le régime des écoles fut modifié et se transforma en éducation presque militaire : dans tous les villages les enfants étaient convoqués au roulement du tambour, et, sous peine de réprimande ou de châtiment, l'alcalde était tenu de faire suivre les cours par tous les garcons, Avant le commencement de la guerre, presque tous les Paraguayens avaient appris, par ordre, à lire et à écrire, Seulement ils ne lisaient ni n'écrivaient guère, Les imprimeries étaient rares. Les Jésuites en avaient possédé, mais, après eux, la première presse ne fut importée qu'en 1844, Le chef du pouvoir envoyait verbalement ses ordres, loujours obéis, Plus tard, quand parut le journal officiel, le représentant de l'autorité réunissait les habitants de chaque village et leur lisait solennellement les décrets du gouvernement écoutés dans un religieux silence,

La Constitution actuelle date du lendemain de la guerre et fut copiée sur celle des républiques voisines. Dans ce petit État, comme dans les autres communautés américaines, la fiction politique suppose trois pouvoirs en équilibre parfait : législatif, exécutif et judiciaire. Le groupement communal constitue des partidos, noyaux administratifs et judiciaires, premières circonscriptions politiques rattachées directement au pouvoir central par l'intermédiaire de magistrats élus. Les étrangers aussi bien que les nationaux ont droit de vote dans les élections municipales: ils sont même éligibles et la loi les oblige à se soumettre au vœu populaire. Un jefe politico, sorte de préfet, représente le pouvoir exécutif dans chaque commune et le ministre de la justice y délègue un juge de

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# E. de Bourgade la Dardye, ouvrage cité.

3 Rengger et Longchamp, Robertson, ouvrages cités,

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