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tunes : en 1864, elle fut presque entièrement détruite par une flotte brésilienne, mais depuis elle s'est relevée, plus active et plus riche. Elle participe à l’industrie, dont le principal centre dans les États platéens se trouve plus bas sur le fleuve, à Fray Bentos, dit officiellement Independencia, En 1865, « Frère Benoît » n'était qu'une chapelle entourée de quelques ‘abanes, lorsqu'un spéculateur habile désigna ce littoral pour y établir une usine à viande, le fameux abattoir où se prépare l'« extrait de Liebig ». Le lieu est admirablement choisi pour la facilité des arrivages du bétail par le haut Uruguay, le Paranä, le Gualeguayehu, le rio Negro, L'usine, elle-même une petite cité, renferme une population d'environ 2000 individus, et pendant la saison de l'abatage on y tue jusqu'à mille bêtes par jour. Le mouvement des échanges nécessité par l'énorme saladero en a fait le troisième, et en certaines années le deuxième port de la République.
La rivière « Noire », qui se déverse dans l'Uruguay en aval de la péninsule de Fray Bentos, arrose une moitié du territoire de la Bande Orientale, et quelques villes importantes appartiennent à son bassin, L'une d'elles,
Rivera, située à la source de l'un des principaux affluents, ne forme qu'une
seule et même cité avec Santa Anna de Livramento, qui se trouve sur le territoire brésilien : une frontière fictive sépare les deux bourgs et les deux républiques. La rivière qui nait près de Rivera, le Cuñapirt, eut sa période de célébrité après qu'un paysan y eut trouvé de grosses pépites en lavant les sables du bord. La foule des mineurs se porta vers le Cuñapirü et les vallées voisines, et l'on en retira, paraît-il, de grandes quantités d'or. Pourtant une compagnie française, après y avoir perdu les millions de ses actionnaires, dut abandonner cet Eldorado aux orpailleurs qu’elle avait voulu remplacer. L'or de Cuñapirü a pour gangue un quartz blanc qui veine les roches de granit.
Tacuarembo, que l'on appelait autrefois San Fructuoso, n’est qu'un bourg de campagne entouré de pêchers, mais il entrepose le commerce du nord. Une autre ville, Durazno ou « Le Pêcher », qui s'élève sur la rivière Yi, à moitié chemin entre Tacuarembo et Montevideo, s’est transformée de colonie militaire en marché agricole. On y avait établi en 1828 des Indiens du territoire des Missions, expulsés par les colons brésiliens ; mais, au lieu de laisser ces exilés cultiver en paix leurs champs, on les enrégimenta comme soldats, et presque tous périrent dans les
1 Mouvement de la navigation à Fray Bentos en 1891 :
4047 navires, jaugeant 868 682 tonnes.
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