I. Emploi des divers adjectifs

1° adjectifs yu a i,ii-ic;atif.s.

§ 201. Les adjectifs qualificatifs ne peuvent {'•fre i»lacés

à la suite l'un de l'autre sans une conjonction ou fiuns une

virg-ule. Kr. : un homme rrrtueujr et bon; un hommo vtr-

tueuXf bon, charitable.

Mais ils peuvent s'unir directement aux adjectifs déterminatifs. Ex. : son excellent père, cet excellent homme, quel excellent homme! etc.

Il y a des adjectifs qualificatifs qui se placent de préfél'ence avant, d'autres qui se placent après le substantif. On dit : un beau jardin, un grand arbre ; un habit bleu, une table inonde.

Quelques-uns changent de signification en changeant de place, par exemple :

homme bon, c.-à-d. plein de

bonté ; homme grand, c.-à-d. de

haute taille ;

homme brave, c.

de bravoure ;

■à-d. plein

homme galant, c.-à-d. qui a

de la galanterie ; homme honnête, c.-à-d. poli ;

homme pauvre, c.-à-d. qui

n'est pas riche ; air faux, c.-à-d. dissimulé ; livre triste, c.-à-d. qui porte

à la tristesse ; etc.

et bon homme, c.-à-d. un homme un peu naïf;

-grand homme, c.-à-t/. très supérieur aux autres hommes ;

— brave homme, c.-à-d. un

homme bon et obligeant ;

— galant homme, c.-à-d.

d'une grande probité;

— honnête homme, c.-à-d.

plein d'honneur, de probité ;

— pauvre homme, c.-à-d.

qui fait pitié ;

— faux air, c.-à-d. apparent;

— triste livre, c.-à-d. sans

mérite ; etc.

La plupart des adjectifs se placent après les substantifs dans le style familier ; mais ils peuvent, dans le style relevé, se placer avant. Ainsi l'on dira :

une action criminelle, un projet audacieux, des pensées sinistres,

et une criminelle action,

— un audacieux projet,

— de sinistres pensées.

SYNTAXE DE l'adjkctif. — ^ 202. 231

'L'infniJlihle refuge et Vasswé secours, (maliierbi:.)

Ce public ennemi, cette peste du monde, {/d.)

Par un contraire choix... Pur i}ie jalouses larmes, (racine.'.

<r C'est assurément la plus belle, la plus surprenante, la plan enchantée nouveauté qui se puisse imaginer. )> (rkvigné.)

Remarque. — Quelquefois, dj deux adjectifs, l'un est placé avant, l'autre après le substantif. Fx. : « Il vous dira s'il y a un plus honnête homme à la cour, et moins corrompu. D (SÉVIGNÉ.)

v5 201 bis. Comme le substantif, l'adjectif peut se mettre avec ellipse au commencement d'une phrase, dans les exclamations. Ex. :

Lâche qui veut mourir, courageux qui peut vivre ! (l. racine.)

La phrase complète serait : celui qui veut mourir est lâche..., etc.

Heureux qui, satisfait de son humble fortune,

Libre du joug Kuperbe où je suis attaclié,

Vit dans l'état obscur ou les diuiix l'ont caché! (J. RACINK.)

§ 201 ter. " Les adjectifs qualificatifs s'emploient quelquefois substantivement {§ 30), mais surtout au masculin ; f^x. : le sage, V insensé; le Juste, Y injuste ; les bons, les mérhiints;\es crrtueux, les vicieux ; ]es prédestinés, les damnés. li'adjectif féminin, pris substantivement, est plus rare. Cependant on dit une mariée, une prude, une rm/uettc. une dévote, etc.

[* Ili.sTiiiUK. — L'adjectif employé substantivomcnt itaii, an XVII* eicL-le, d'un usage plus ordinaire qu'aujounl'liui. Kx. : • Ces 02)mùifrrs trouvèrent en lui un impitoyable vengeur. r> (nos.srKT.) « On attirait ces grossiers |mr lus biciiH temporels. » [l'i.) ii II mena des troupes au victuritux (Alexandre) pendant le siège de Tyr. » (/ci.)

Je suis ce téméraire, ou plutôt ce vaillant. (fOUNBiLLE.)

Positif, comparatif et superlatif.

§ 202. Les adjectifs qualificatifs peuvent avoir trois degrés de signification - le positif, le comparatif et le suj>€rlùtif (§ ôU).

■2"2 GKAMMAIRK FRANÇAISE.

Remarque I. — Les adjectifs meilleur, pire, moindre peuvent être suivis, comme tous les comparatifs, de la conjonction que, précédant le second terme de la comparaison (§ -UG, 5°), Avec les comparatifs antérieur, postérieur, supérieur, inférieur^ etc., le second terme de la comparaison est marqué par la préposition n.

Les comparatifs majeur et mineur ne peuvent ni être précédés de l'adverbe ;j/«s, ni être suivis de que ou de à.

* Remarque IL — L'adjeetif extrême est un véritable superlatif : ce n'est que par emphase qu'il admet des degrés de comparaison. Ex. :

« Le péché est le plus grand et ie idus crrirême de tous les maux. » (bosstjet.) <( Le retour plus extrême qu'auparavant dans le vice. » (massillon.) « Le peuple s'imaginait que la liberté doit être aussi extrême que peut être l'esclavage. »

(MONTESQUIEU

[* Origines latines.— Eœi/cmc vient de extrcmum, superlatif de exterum, dont le comparatif est extcriorem, en français extérieur.]

Re:jarque III. — Les comparatifs meilleur, pire, moindre, deviennent des superlatifs quand ils sont précédés de l'article. Ex. : le meilleur homme du monde. On a de même, au comparatif : plus sage ; au superlatif : le plus sage.

Remarque IV. — Le plus, la jjIus, marquent le sui)erlatif relatif. Ex. : le plus sage des hommes (Voy. § 199). Le superlatif absolu est marqué par les adverbes très, fori, bien,, extrêmement, etc. Ex. : très sage, fort sage, etc.

p Histoire. — Le superlatif relatif n'a pas toujours été distingué, en français, du comparatif, dont il ne diffère que parce qu'il est précédé de l'article. Parmi les grammairiens du xvi« siècle, Palsgrave et Ranius sont les .seuls qui le signalent. Les auteurs du même siècle paraissent mettre indifféremment le comparatif et le superlatil' relatif. Ex. : ce Alcibiade se déguisoit du masque et du manteau plus convenable aux mœurs de ceux avec lesquels il fréquenloit, et preuoit la mine et la contenance plus approchante de leur naturel. » (amyot.) « Les supplices plus hideux à voir ne sont pas toujours les plus forts à

.SYM'AXE DE I/AD.IECTll'. — sj 204. 233

eoiift'rii- y> (Montaigne.) Ce n'osl qu'à partir du xvir siècle que lo siipeilalif relatif coiiinieiice à être nctteinenl distiuf^ué di: comparatif. Malherbe blûme, chez Desportes, plusieurs vws oii est faite la confusion de l'un avec l'autre, par exemple : Et les derniers enfants sont toujours mieux atmcs.

Vaugelas fait de cette distinction «ne règle qu'il déclare <( iinportant'1 et nécessaire » dans sa I\cw(ir<ii((i : Quand l'wlji'ciif veut un article à part, outre celui du substantif. Cependant on trouve encore cette construction très frét]ucniiuent clioi: Bossuct et chez Racine. Ex. :

Chargeant de mon débris les reli /ues plu^ chèrcx. Perçant du ciel les voiles plus obscurs. (UACIN'K.)

De même cliez La Bruyère ; <.( C'est le succès que l'on doit moi)i$ se promettre. »

Eematîque V. — Pire s'emploie avec les Bubstanlifs masculins et féminins ; j;/s est un neutre qui s'emploie isolément ou comme attribut. Ex.: Le pis c'est que...; qui pis est.

[ Origines latines. — On reconnaît ici la différence dcd adjectifs latins pcjorcm et pejus.]

2° ADJECTIFS DÉTERiriNATIFS.