J.-J. ROUSSEAU

Eemarque VII. — Une distinction analogue peut être établie pour les verbes qui suivent rnn et Cautre, m Vun ni l'autre, qui se mettent tantôt au singulier, tantôt au pluriel. Ainsi l'on dit : « Ni l'un ni l'autre ne viendra ou ne viendront. — L'un et l'autre se dit ou se disent, » Le pluriel est en général préférable.

L'un ou Vautre ne peut se construire qu'avec le singulier. Ex. :

L'un ou l'autre fit-îl une tragique fin? (boileau.)

§ 272. Quand le verbe être est précédé du pronom ce et suivi d'un sujet à la 3" personne du pluriel, il se met lui-môme à la 3'' personne du pluriel. Ex. : ce sont eux qui se sont trompés. Ce sont les Espagnols qui les premiers out colonisé l'Amérique.

Avec tout autre sujets le verbe être, précédé du pronom ce, se met au singulier. Ex. : c'est nous qui devons partir. Cest vous qui l'avez dit.

Eemarque I. — On trouve aussi le singulier cesï devant un substantif au pluriel, quand ce substantif est suivi du pronom que, lequel annonce un complément direct.

Dans ce cas, le substantif est considéré comme complé-

SYXTAXli DU VERBE. — g 273. 30l>

meut direct, non comme sujet : le verbe Hre a pour sujet la proposition où se trouve le verbe suivant. Ex. : Ce n'est pas les Troyens, c'est Hector qu'on poursuit, (racine.;

On ne dirait pas : Ce n'est, pas les J'roi/ms qui sont à craindre.

Remarque II. — Ce peut être attribut ou sujet. Quand il est sujet, le verbe reste au singulier. Ex. :

Ce, sujet.

« Cen'cstjilus ces promptes saillies qu'il savait si vite et si agréablement réparer. »

(BOSSUKT.)

C'est-à-dire : «'((pi'on remarque dans le prince de Coudé) n'est plus ces saillies.

Ce, attribut.

Ce ne sont que festons, ce ne sont qu'astragales.

(BOILEAU

C'est-à-dire : festons et astragales sont seulement cr (qu'oii voit).

[' IIiSTOiKE. — Cettedistinction est postérieure au xvii« hiècle, où le plus souvent on faisait dépendre le verbe du pionuin if. M"*" de Sévigiié, par exemple, écrit : « On pensait i\ue ce p'it des boliêiiies. » — « C'est eux qui en demeurent d'acc(»rd. n Elle faisait même accorder le verbe être, non avec le sujet, mais avec l'attribut, sans nuUtre le pronom ce. Ex. : n Cinquante dumesti(|ues est une étrunge chose.» (Voyez. § 271 , Rem. I, Ili-^t.).

Au xvr" siècle, on ne mettait pas le i)roiiom re ,- et le verliu l'tre, mis également au commencement de la phra.se, n'accordait naturellement avec sou sujet. Ex. : » Et toutefois sont ceux-là 'lui mettent incontinent la main à la plume. » (h. kstiesni:.) '< Ainsi funnt les buns et sayes eii}iit'iincs i/ui le.s surent bien mettre devant Iturs eimenùs. » (AMVOi.)

Vaugelas ne regarde comme « beau et tout à fait français » que l'usage du pluriel dans les tournures comme : «( Les plus !rraiids capitaines de rantiquité, c furent Alexunilre, Ci sur, ll'innibal. » ^^ Je crois néanmoins, dit-il, que furi ut, san.s <■. , ne serait J)a8 mauvais; mais, avec c. il est inconqiaralilcmeiil meilleur. » Vaugelas n'osait condaminr une construction qui venait en droite ligne du latin ; mais il d"vait préférer uno construction formant (jnllicisuie.]

§ 273. Quand le verbe a pour sujet un nom collectif, il

peut, comme nous avons vu pour l'adjectif (§ 210), se construire de deux manières :

1° Il s'accorde avec le nom collectif, si la pensée s'arrête sur ce collectif (ce qui a lieu lorsque le collectif est considéré comme général, et que ce nom est accompagné de l'article le, la, lei<, où d'un adjectif). Ex. : ihie foule considérable de personnes assistait à cette séance. « Cette foule d'adulateurs qui l'environnait se dissipe comme un nuage. » (massillon.)

2" Le verbe s'accorde avec le complément du collectif, si la pensée se porte sur le complément (ce qui a lieu lorsque le collectif est partitif et que ce nom est indéterminé ou accompagné de l'adjectif indéfini un, w?e). Ex. : Une nuée d'oiseaux se sont abattus dans ce bois.

Force gens font du bruit en France. (la fontaine.)

« Un nombre infini d'oiseaux faisaient résonner les bocages de leurs chants. » (fénelon.)

Remarque I. — Le verbe s'accorde toujours avec le complément des locutions collectives beaucoup de, assez de, peu de, bien des, la plupart des, la plus grande partie des, etc. Ux. : la plus grande partie des hommes ne connaissent que leur intérêt.

Le verbe se met au pluriel, même après un collectif dont le complément au pluriel n'est pas exprimé, quand ce complément est en quelque sorte nécessaire à suppléer. Ex. :

« La plupart portent sur leur front l'orgueil de leur origine. )> *(massillon.) (.(. Un x>etit nombre échappèrent. » (j.-j. -Rousseau.) Combien à cet écueil se sont déjà brisés! (corneille.)

['Histoire. — C'est une règle que donne déjà Vaugeias, à l'occasion de la locution une infinité de. Mais il fait observer que si le complément de cette dernière locution est au singulier, le verbe doit être au singulier. Ex. ; Une infinité de monde se jeta là-dedans. Il ajoute : « La pluspart régit toujours le pluriel... La plus gramVpart régit tousjours le singulier. « Il veut parler de ces deux locutions non suixnes de complément : Mais si la pluspart a un complément au singulier, il fait observer qu'il régit le singulier. Ex. : ce La plus part du monde fait. » (T. I, p. 108.)]

SYNTAXK DU VKUIU:. — g 274. .'Jll

Remarque II. — A\)Yis le jxm de, suivi d'un complément au pluriel, le verbe suit la règle des collectifs (5; 273) :

1° Il se met au singulier, si la pensée portti bur A' peu^ (pli signitie alors quaiilih- i/tsuf/isnnh', ntnuqut'. Ex. : Iv l^'K de connaissances (pi'il a lui nuit.

2" Il se met au pluriel, si la pensée porte sur le complément de le peu, qui signifie alors simplement petite quantité. Ex. : le ppu de connaissances qu'il a lai suffisant.

Remarque III. — On met le verbe au singulier après plus d'un, au pluriel aprè^ m(n'ns de deux, de trois, etc. Ex. : plus d'un témoin a été entendu ; mm'/is de deux ans se sont écoulés.

Cependant si le terme collectif /y///.s t/'un est accompagné de quelque mot indiquant la jduralité, il doit ùtre suivi du pluriel. Fx. : a A Paris^ on voit plus d'un fripon qui se dupent l'un l'autre. » (marmontel.) C'est la locution l'un l'autre qui entraîne le pluriel.

(' IIisToiui:. — On trouve au wn" siècle de nombreux cxcmj)lcs (lu pluriel après des collectifs qui, pour nous, n'entraîneraient pas le pluriel. Ex. : k Tout ce que nous connaissons de courtisims nous parurent indignes de vous être comparés. » (sÉviGNK ) « Ln. noblesse de Rennes et do Vitré Vontù\n malgré lui. » (/(/.) «. Un si (jrawi nombre de A'icloires divaicid... i» (racine.) tt La guerre engendre beaucoup de maux, entre lesquels son^e ijrand nombre des historiens, d (Id.) Cependant ailleurs Racine met : « La plus grande partie dv» reli;,'ieu8t's ayaut été tnnisfàée. n II dit encore ; a U/ie jtnrtic des princes sont revenus de l'armée... » (( Tout ce qu'il y avait de prêtres et de lévites se retirèrent auprès d'eux. )>

Tout ce qui reste encore de fidèles Ilf/jreux

Lui viendront aujaurd'hui renouveler leurs vœux.

Ailleurs Racine mêle K- sin<rulier et !•• pluriel après un collectif : i( Une armée de Iraneais animée i^&r la j)ré8cncu de leur roi. »

Le reste, ennfondiis d.in"? la foule où nous sommes,

Jiiuiisaient des travaux de Ifurs saj^'oa aïcu.\. (J.-H. n0VS.HEAl'.,J

>i 274. Les verbes impersonnels ont pour sujet le pronom neutre // (// pleut, il importe). Mais quelqncs-una

312 GRAMMAlllE FRANÇAISE.

d'entre eux peuvent, en prenant un sujet déterminé, devenir simplement neulrt's ou intransiiifs. Ex. : q]ïimportcnl de vaines menaces? Les holles 2Jleuvaie)it de toute part.

[ * Histoire. — La plupart des verbes impersonnels pouvaient autrefois être employés à d'autres personnes, ou tout au moins à un autre nombre que la S"^ personne du singulier. Ex. :

Ce est il air qra pleut et tonne. (Roman de la liosc.)

...Contrat passé, notre homme Tranche du roi des airs, pleut, vente, et fait en somme Un climat pour lui seul... (la fontaine.)

« Dieu fait luire son soleil sur les bons et sur les mauvais, et 2)lcut sur le champ du juste comme sur celui du pécheur, j»

(bossu ET.}

[Grammaire comparative. — Aristophane dit de même ; Zî'jç Ji'., et Cicéron : scmguhum pluisfie nuntiatum est.]

Remarque I. - Quand les verbes impersonnels sont ainsi employés avec un sujet déterminé, ils peuvent avoir un impératif et un participe présent (modes injisités dans les verbes impersonnels ; Voy. le Tableau du § 102). Ex. : Tonnez, foudres de Jupiter! /*/ewye^, nuages: etc.

les diadèmes vont sur ma tête pleuvant. (la foxtaixk.)

Remarque II. — Un grand nombre de verbes attributifs peuvent devenir accidentellement impersonnels; Ex. : d parait, il semble, etc. Ex. :

<x II s'élève dans tous les temps certaines âmes bienfaisantes. » (fliîichier.) « Il sort de ses yeux mourants je ne sais quoi de sombre et de farouche. » (massillon.)

Remarque III. — Le pronom il n'est du reste pas le sujet réel, comme on Ta vu (§ 235); aussi peut-il se sous-entendre avec certains verbes impersonnels. Ex. : resie à savoir si... — Suffit qu'on vous ait entendu.

§ 274 bis. * En poésie, et dans le style soutenu, la

o'^ personne est mise emphatiquement pour la 1''^. Ex. .

Oui, c'est Âgamemnon, c'est ton roi qui t'éveille, (uacixe.)

La vivacité da langage permet même de passer, dans une même phrase, d'une personne à l'autre. Ex. :

Captive, toujours triste, importune à moi-même, Pouvez-vous souhaiter i[\x'A>idroinaque tous aime? (racine.)