I. Cojresjjondance des temps de l'indienlif

§ 305. La variété des combinaisons qu'admet la correspondance des temps de l'indicatif entre eux est trop grande pour pouvoir être indiquée d'une manière précise. Ces combinaisons dépendent des idées accessoires d'antériorité, de postériorité, de simultanéité, qui modifient les idée? générales du présent, du passé et du futur. On se bornera, sur ce sujet, aux remarques principales :

Lorsqu'un des verbes énonciatifs dirr, croire, af/inner..., suivi de la conjonction fjur et d'un autre verbe, se trouve à un des temps du passé, deux cas se présentent :

1" Quand le second verbe exprime une action également

passée et qui se rapporte au même temps que J'action exprimée par le premier, on met ce second verbe à l'imparfait ou au plus- que-par fait. Ex. :

on m^affirmait j ^^^ ^^^^ travailUez,

on m a affirmé ^ pour travailler ;

onm avaitaiiirme j

2° Quand le second verbe exprime une chose également vraie dans tous les temps, ou bien une action présente, on met le second verbe au présent. Ex. :

1 affirmais j que jjieu voit tout, enteml tout :

affirmai r -^

^^ ^. ,„ , \ que contentement passe richesse.

avais atnrme ] ^

§ 306. Remarque. — Cetie règle, toutefois, n'est pas absolue ; et souvent le verbe de la proposition subordonnée peut se mettre à un temps passé, comme celui de la proposition principale. Ex.:

« Antonin avait appris à son fils Marc-Auièle qu'il valait mieux sauver un seul citoyen que de défaire mille ennemis. » (bossuet.)(( Je t'ai déjà dit que /eiav's gentilhomme. » (la fontaine.) « J'ai trouvé que la liberté valait encore mieux que la santé. » (voltaire.)

Ce n'est pas seulement par une sorte ctattraction qu'on peut mettre ainsi le second verbe à l'imparfait, quand le premier est à un des temps du passé : c'est aussi lorsque, au lieu de considérer l'idée exprimée par le second verbe dans ce qu'elle a de général, on veut indiquer ce qui a été dit, pensé ou senti à un certain moment. Ainsi, pour ne prendrequele dernierdes exemples cités plus haut, il estvrai de tout temps que ki liberté vaut mieux que la santé ; mais, en exprimant cette idée. Voltaire n'a pas prétendu émettre un axiome, qui n'aurait rien que de banal, mais indiquer un sentiment qu'il a éprouvé à tel moment de sa vie.

SYNTAXE DU VERBE. — i^ 308. .317

IL Correspondance des temps du suhjoncli/' avec ceux de l'mdkalif.

% 307. Pour la correspondance des temps du snbjonctit avec ceux de Findieatif, les règles générales sont les suivantes :

1" Si le premier verbe est au présent ou au futur, le second se met au présent du subjonctif. Ex. : je veux, je voudrai; ((.[ivànd) j'aurai vindu qu'il n/jéisso.

Cependant, lorsque l'action du second verbe est considérée comme passée relativement à celle du premier, le second verbe doit se mettre au passé, bien que le premier soit au présent ou au futur. Ex. : je ne pense pas qu'il ait obéi sans y avoir été contraint ; quant je voudrai qu'il ait obéi, il aura obéi •,jedésirp qu'il soil arrivé lieuieusement ; /c crains quHnc soit parti; j'attends quH ait fini.

2" Si le premier verbe est à un des temps du passé ou bien au conditionnel (mode qui est assimilé au temps passé), le seconxl se met à l'imparfait du subjonctif; il se met au plus-que-parfait du subjonctif quand l'action du second verbe a dii précéder celle du premier. Ex. :

\ je voulais \

le voiiims \ ■ r

•l , J le voulus

18 voulus I •>.,.. y 1-1

•!, . , f ... 1 af voulu I fin il

yai voidu l au il , ■>. ■. i \ -,

•!, . 7 ) ^, .. (quand) 1 f</.9 voulu) eut

ravais voulu obeil ; ),^ . -' •' , ...

•; , • l 1 avais voulu \ oftei.

le voudrais \ -'. , . \

K, . , ] le voudrais

1 aurais voulu i, . ,

*' / 3 au7'ais voulu j

§ 308. RemaPiQUE I. — Dans les pro])ositions subordonnées qui demandent un subjonctif et qui dépendent d'une proposition principale dont le verbe est au présent, on met le subjonctif présent :

1° Pour le temps correspondant de l'indicatif. /:'./•..• je ne crois pas que ce soit lui (est-ce lui? Je ne le crois pas);

2° Pour le futur, h'x.: je ne crois pas qu'il sorte isortira-l-il? Je ne le crois pas). Croyez- vous qu'il vienne?

348 GRAMMAIEE FRANÇAISE.

§ 309. Remarque II. — Le présent du subjonctif peut se mettre après un des temps du passé, s'il s'agit d'exprimer dans la proposition subordonnée une pensée générale ou envisagée indépendamment de toute idée de temps. ( Voy. § 305, 2°). Ex. : « Je n'ai employé aucune fiction qui ne soit une image sensible de la vérité. » (voltaire.)

§ 310. Remarque III. — Après un verbe au futur, on peut mettre au passé le verbe de la proposition subordonnée, si l'on veut indiquer, en même temps qu'une idée de futur, une idée de passe. Ex. :

(quand) j'aurai voulu | ^.^^.^^ .^ ^^^.^ ^ ,^ , ^

(quand) je voudrai ) ^

§ 311. Remarque IY. — Dans la correspondance des temps passés, on mot :

1° 'L'imparfait du subjonctif, si l'action exprimée par le second verbe est passée, présente ou future. Ex.:\\ s'en est fallu de peu que je partisse (action passée) ; vous avez voulu que je fusse près de vous (action présente) ; je désirais que Von travaillât davantage (action future) ;

2° IjQ iilus-que-par fait du subjonctif, seulement si l'action est passée par rapport à l'action du verbe principal, déjà passée elle-même. Ex.: je ne savais pas que vous eussiez été trompé-

§ 312. Remarque V. — Le conditionnel est un mode, et non un temps ; mais il a une grande parenté avec le futur et avec l'imparfait : il se forme comme le futur (Voy. § 110), il a les désinences de l'imparfait (Voy. § 115), et il emprunte au plus-que-parfait du subjonctif sa seconde forme : j'eusse aimé (synonyme de j'aurais aimé).

1° Le conditionnel se met pour le futur dans les propositions subordonnées, quand le verbe de la proposition principale est à un des temps du passé, et quand il y a quelque doute dans l'esprit. Ex.:

SYNTAXE DU VHlilîE.

je voulais voir j'ai voulu voir j'avais voulu voir

/ s'î7 Vir//-

{ drnif.

je croyais qu'il viendrait.

Si le verbe Je la proposition principale était au présent, celui de la proposition subordonnée serait au futur. Ex.:

je veux voir s il ciendra.

je crois qu'il viendra.

On m'a fait espérer qu'il vioiidrait. (Si l'on ne veut pas exprimer de doute, on met plutôt le futur. Ex. : ces enfants ont prorais qu'ils frauail/enjut désormais.)

2^ Si le verbe de la proposition subordonnée doit être ;iu conditionnel, d'après la règle précédente, et que la proposition principale soit interrogative ou négative et rattachée par que à la principale, le conditionnel est remplacé par VitnjMrfait ou le plua-qw^-parfait du sufijonctif. Ex. :

je ne croyais pas \ ,., .,-,.., •' . •' ^ I au il vint SI tôt?

croviez-vous - v, n-., .,.,.,

i qu \\ fut venu sitôt V aviez-vous cru ; ^

Mais, s'il n'y a ni négation ni interrogation, le conditionnel peut se mettre dans la proposition suljordonnéc, même après un verbe à un temps passé. Ex. :

je croyais ]

je crus [ qu'il viendrait.

j'avais cru ) o° Après la conjonction si, l'imparfait de l'indicatif se met à la place du conditionnel présent en correspondance avec un autre conditionnel, excepté quand la conjonction si marque une interrogation indirecte (comme au sjol 2, lo). De plus, la seconde forme du conditionnel parfaitpeutsemettre après si, en correspondance avec un autre conditionnel.

1° Si avec l'imparfait :

« ÏjQ. terre, si elle était bien cuUivée, nourrirait cent fois plus d'hommes qu'elle n'en nourrit. 5>(féxelox.) C.-ù-d.

Il la condition qu'^V/c serai/ bien cultivée.

2° Si avec la "2" forme du cmidilionni I parfait :

« Il aurait manqué quelque chose à sa gloire, si, trouvant partout des admirateurs, il n'eût fait qucl(|ues envi'iux. « (FM;cnii;i:.)

[* Histoire. — La concordance des temps et des modes est un des points de la Syntaxe française qui se sont fixés le plus tard, et les règles aujourd'hui en vigueur n'ont guère été bien établies qu'à la fin du xyiii" et au commencement du xix*' siècle. On trouve, chez les meilleurs auteurs duxvii'^ siècle, des constructions qui nous paraissent irrégulières aujourd'hui.

I. Ces irrégularités portent surtout sur la corrélation, jugée aujourd'hui nécessaire (sauf la réserve de la Rem. III), entre l'imparfait du subjonctif et l'indicatif d'un des temps du passé. Ex. : « Il a fallu quil se soit oblige à eux. » (malherbe.)

Mais ce n'est que l'effet d'une sage conduite, ^ Dont César a voulu que vous soyez instruite. (K acini;. )

J'ai dit qu'on Vavertisse. { Id. )

. . . N'avez-vous pas Ordonné, dès tantôt, qu'on observe ses pas ? (Id.)

« L'oracle a commandé que la mort de Laïus soit expiée. » (Id.

II. Des singularités se présentent aussi quelquefois dans la corrélation des temps entre eux. Ex. :

Alcippe soiipirnit prêt à s'évanouir ;

On raurait consolé : mais il ferme l'oreille. (malherbe.)

... Si leur courage, à leur fortune joint,

Avait assujetti l'un et l'autre hémisphère,

Votre gloire est si grande en la bouche de tous,

Que toujours on dira qu'ils ne pouvaient moins faire. {Id.)

« Quand vous mourrez, vous avez eu le temps que vous deviez avoir. » (malherbe.) « De quoi nous avons d'autant plus de besoin que nous aurons été plus noyés dans les délices. » (Id.) « Vous penseriez vous faire tort, si vous les aviez comptés pour un bienfait. » (Id.)

J'allais hùtir un temple éternel en durée.

Si la déloyauté ne V avait abattu . {Id.)

III. La concordance des temps et des modes s'entendait du reste au xvii'^ siècle autrement qu'aujourd'hui ; ce n'était pas l'imparfait du subjonctif qui était mis eu corrélation avec tous les temps du passé; on mettait le subjonctif du parfait indéfini ou du plus-que-parfait avec l'indicatif des mêmes temps. Ex. :

ce Elle n'rt jamais voulu qu'il ait été saigné. » (sévigné.) « Le roi 7i'a pas voidu que la reine soit allée à Poissy. » {Id.) «Il a fallu pourtant qu'il soit revenu au quinquina. » [Id.) « Ils n'ont pas voulu que nous soyoïis partis plus tôt. » (Id.) « Si Babylone eût pu croire qu'elle eût été périssable comme toutes les choses humaines... » (bossuet.)

SYXTAXE DU VERBE. — § 312. 351

Quelquefois le second verbe est mis au passé, bien que le premier soit au présent ; mais c'est parce que ce présent représente un passé (§ 284). Voici plusieurs exemples tirés des œuvres en prose de Racine : a Brute suit le parti de Pompée, quoiqu'il eût fait mourir son père... Ulysse est reçu en roi, sium qu'on le connût... Il gotivcrne adroitement le timon, sans souffrir que le sonnneil lui fermât les yeux... Sa mère lui ilonuc de riiuile afin qu'il se frottât. »

Tandis que nous mettons aujourd'hui l'imparfait de l'indicatif après la conjonction ai, en correspondance avec un conditionnel (1^ 312, 30), on mettait au xvii' siècle avec si le conditionnel, (jui marquait mieux l'idée de supposition, et qui était un souvenir de l'imparfait du subjonctif latin. Ex. : <c Je meure, ei je saurais vous dire! » (malhehbe.) a Four nwi, /aurais toutes les hontes du monde, s'il fallait me demander si /aurais vu quelque ehosts de nouveau (pie je n'aurais pas vu. » ( molièiœ.) « J'ai à vous dire que, si vous auriez de la répugnance à me voir votre belle-mère, je n'en aurais pas moins à vous voir mon beau-fils. y> (.Molière.)

Si ta haine m'envie un supplice trop doux,

Ou si d'un sautr trop vil tft main serait trempée,

Au défaut de ton bras, prête-moi ton épée. (IIACINE.)

IV. La particularité la plus remarquable qu'offre la syntaxe du xvii'" siècle pour la concordance des temps et des modes, c'est que l'imparfait du subjonctif se met souvent, avec le sens du conditionnel, dans la proposition subordonnée, non seulement quand le verbe de la proposition principale est à l'imparfait, mais même quand il esl au présent ou au futur.

Ou n'est pas surpris de lire dans M"* de Sévigné : «c Je pensais qu'elle vint seule. » C'est la règle qui vient d'être énoncée (§ 312, 2 '). Mais la construction de l'imparfait du subjonctif en corrélation avec le présent et le futur, aujourd'hui hors d'usage, était fréquente au xvii<' siècle. L'imparfait du subjonctif vient ici de ce qu'il y a dans la phrase une idée de conditionnel : cette idée se dégage nettement de cet imjtarfait du subjonctif, si l'on retourne la phrase, et que le v» rbe de la proposition subordonnée soit mis dans une proposition jiriucipale. Ainsi s'explique un vers de {'Androi/iaqur île Kaciue dont la correction a été fort discutée :

On craint qu'il n'essui/iU les larmes de sa mère.

C'est comme s'il y avait : « Il essuierait les larmes do sa mère; c'est ce que l'on craint. » Cette construction n'est pas, comme on l'a cru, une hardiesse poétique; car on la retrouve

3o2 GRAMMAIRE FRANÇAISE.

absolument semblable 1" dans une lettre de M'"'' de Sévi,!:!,-né : « J'écrirais à l'évêque d'Autun ; mais je crains qu'il no me remit à son retour. )> {Lexique de l'édition de Monmerqué dans les Grands écrivains de la France, t. I, p. xxviii) ; 2" dans une lettre de Racine : « Je crains qu'en considération de M. de Xoirmoutiers le fermier soit médiocrement chargé de tailles, et que cela ne vint à augmenter si la ferme était à une autre. {Lexique de M. Marty-Laveaux, p. xcviil.) La différence de temps entre les deux subjonctifs soit et vint, dans cette phrase, montre bien que, dans la dernière 23roposition, il y a une idée du conditionnel. C'est encore avec l'idée du conditionnel que lîacine a dit dans Athatie :

Abner, quoiqu'o?? se pût assurer sur sa foi, Ne sait p.as même encor si nous avons un roi.

On trouve une foule d'exemples analogues dans la prose de la première partie du xvii'^ siècle. Ainsi : « 'Thonore trop les belles qualités pour souffrir qu'une si frivole calomnie lui donnât quelque mauvaise impression de moi. » (malhkrbe.) « Je me garderai de me mettre en peine, sinon que l'affaire ou l'homme fassent de quelque mérite extraordinaire qui valût de me résoudre à courre fortune. » {Id.) « Vous ne trouverez pas un homme seul qui put vi<?re à porte ouverte. » (Ld.) « Encore que ce fût une cause, ce n'est pas une cause efficiente. » (Id.) « Le bon abbé 7ie comprend pas que vous 7ic dussiez autant aimer de m'avoir. » (sévigné.) ce Je doute que la belle amitié qu'elle a pour moi lui permit de m'en faire confidence- » {Id.) « On ne croit pas que cela dure, à moins que l'aversion ne se change, ou que le bon succès d'un voyage ne fit changer ces cœurs. » {Id.) « Il me semble qu'^7 ny a guère de gens qui valussent plus que nous.» {Id.) ce Yous êtes trop près du sujet 2)0ur que cela pût vous divertir. » (Id.) <( Si vous croyez que cette invention fid bonne pour vendre votre terre. » {Id.) « Chacun de ceux qui m'écrivent croyant que l'autre m'eût envoyé la copie de ce bref, il se trouve que je ne l'ai point eue. » {Id.) «Je ne sais comment vous poucez dire que la devise 7ic fût pas aussi juste pour vous que pour M"'- la Dauphine. » {Id.) « Les Mémoires {de Bussy) ne seront pas imprimes, quoiqu'ils le méritassent bien mieux que beaucoup d'autres. » {Id.) <( Les médecins me défendent Vichy pour cette année. Ils ne trouvent pus que cette dose de chaleur, siprès l'une de l'autre, /"ùï une bonne et prudente conduite. » {Id.)

L'emploi de l'imparfait du subjonctif, dans le sens du conditionnel, était, du reste, d'autant plus naturel au xvii° siècle que, comme on l'a déjà vu (§ 302, Hist.), ce mode s'était longtemps employé comme une seconde forme de conditionnel présent. J

SYXTAXi: DU VEuiu:. — i5 314, :Jd3