Infinitif

§ 313. L'infinitif peut être considéré comme lUnn ri'/hd et comme )nodc.

Comme nom verbal, c'est-à-dire employé substantivement, il pent quelquefois être précédé de l'article, et peut toujours servir de sujet ou de complément.

Comme mode, il a des temps, des compléments directs 't indirects, et peut former des propositions.

]. Infinitif employé comme sujet et comme cmnpkment.

S; 314. Quelques infinitifs en français sont do véritables substantifs, pouvant être accompag'nés d'articles et d'adjectifs, et pouvant se mettre au pluriel. Ex.: le lever, le couclicr; le boire et le mam/or ;\q. savoir^ le vouloir, le/jo«voir,\e pis -aller; avoir le rire agréable; le savoir-faire, le savoir-vivre ; des déjeuners, des dîners, des soupers, des devoirs.

pIIisTOir.E. — Ces infinitifs, pris substantivement, sont tous niascnlius. C'est un souvenir de Tancienne construction grecque ^\(^ l'infinitif avec l'article neutre (-3 ttÎvî'.v, le boive), qui trahit une origine savante. La langue tend à diminuer le nombre de ces infinitifs pris substantivement, si fréquents au xvii" siècle (le grand bver, le petit courher du roi, etc.). On considère comme une Iiardiesse le mot do La Fontnine •

Vendre le (lonnir Comme le mamjrr et le boirt.

L'orthographe même a plusieurs foie achevé cette diatinctiou entre l'infinitif et le substantif. Dès lo temps de VaugeluK (1047), on didail im procédé, au lieu d'un procéder. Mai», en

COL' as 8UP.

35 i GRAi;iMAIllE FRANÇAISE.

faiyant cette Renuu'qiie, le même graiumairien ajoute : «J'aime mieux un démcler que im dcmclc, parce que c'est un infinitif dont nous avons fait un substantif. »

D'autres foii?, par suite du long usage du substantif ou de ia désuétude du verbe, le souvenir de l'ancien infinitif s'est effacé, par exemple pour les noms suivants : des êtres, des ràvres. des souvenirs, des loisirs, des plaisirs. — Loisir est l'infinitif d'un vieux verbe qui signifiait avoir le temps (du latin //V'/'È') ; p,' ri.siV, l'infinitif d'un autre verbe qui signifiait i'>laire (lia latin placere.)]

§ 315. L'infinitif peut servir de sujet aune proposition. Ex. : m^^/.'«V est chose honteuse.

j* Histoire. — Au xyii"^ siècle on employait souvent l'infinitif comme sujet. M™^ Jq Sévigné va jusqu'à le mettre avec des substantifs, précédé comme eux d'un article au pluriel : « Les impatiences de sorlir, les voyages, les ennuis, les ne savoir plus que dire... » Après deux infinitifs, elle met le verbe au pluriel: « Lire vos lettres et vous écrire font la première affaire de iiia vie. »]

Remarque. — ■ L'infinitif sujet des proposilions impersonnelles est en général accompagné de la préposition de. Ex.: il est utile d'agir ainsi. — C'est peu de promettre, il faut tenir. — C'est à lui de parler. — Le plus sûr est de

partir.

\* Histoire. — L'emploi de la préposition de avec l'infinitif sujet était encore plus étendu au xvii® siècle. Ex. :

Mais à l'ambiticn d'opposer la prudence,

C'est aux prélats de cour prêcher la résidence, (boileàu.)

Miùs, daus une profane et riante peinture.

De /l'oser de la fable employer la figure.

C'est d'un scrupule vain s'alarmer sottement. (/rf.)

|:^ 316. L'infinitif sert souvent de complément (Voy. § 28iJ, Eem. II) ; et il a lui-même des compléments directs et indirects.

;i 317. — 1° Il peut être uni par des prépositions soit à des substantifs, soit à des adjectifs, soit à des verbes. Il se construit surtout avec les prépositions de, à, ])our, sans, j)ar, après, et diverses locutions prépositives composées avec de (Ex. : sous ^jeinc de, de peur de, loin de, etc. ;

SYNTAXE nu vKiu;i':. — § 317. ^ôâ

Ex. : l'intention ^récrire, le plaisir de voyager. — Jiiloux, avide, ca})able de réussir. — 11 fut chargé de conduire

armée; accusé de conspirer.

J'aime à lui i'o«> verser des pleurs pour un afl'iout. (boii.kau.) Il peut aussi se construire avec la préposition entre:

« Il n'y eut presque point d'intervalle cIk.z eux cnlvc commander et servir. » (montesquiku.)

[* Okiginks latines kt HiSTOiKE. — La l;uif,'ue latine n'employait rintiuitif que connue complément direct^ {au'iit Uni r>). Mais les gérondifs, qui ne sont en réalité que deac«.s de l'inlinitif, y suppléaient pour le géniiil', le datif et l'accusatif avec (nl. Le français se servit d'abord de l'infinitif autant qiu; les LatiiiS de l'infinitif et des gérondifs. j\Iais, à mesure que la langue française s'éloigna de ScS origines, riniinitif s'employa plus conune mode et moins comme 7U,)n verbal. Aussi trouve-t-on au xvii'-' siècle plusieurs emplois de l'infinitif avec des prépositicns, lesquels ne seraient pas acceptés aujourd Lui et seraient remplacés en général par des verbes à mode personnel précédés d'une conjonction. Ex. :

Ma guérison dépend de parla- à Mélite. (cornkillk.)

11 vit que son salut Dépendait de lui plaire, et bientôt il lui plut. (iiACiNE.y

Notre salut dépend de tout précipiler. (quinault.)

« Il repoussa l'injure par lui dire. » (sévigné.)cc Les conditions ont roulé sur dire. » (kl.) « Jusqu'à avoir trouve. )> (/(/.) « Tout devient, avec le temps, au-dessous de ses soins, comuie il estait-dessus da vouloir sb soutenir par le moindre des talents qui ont commencé ù le faire valoir. )> (la iiUUYi;ui:.) ic On s'est trouvé exempt de charger cet ouvrage de longues et cin-ieuses observations. » (//.) «Il a commencé par dire de soi-même' : un bomme de ma soite; il passe àdire : un homme d>« ma qualité. » (Id.) « Mettre les gens ù voir leurs intérêts. » (/'/.) k \\>u» le serez (rare) davantage par cctt" conduite <pu; piir ne pas vous laisser voir. » {Id.) a Quelques-uns, par intempérance de savoir, et par nepouvoir renoncer à .uicuno sorte de CDnnaissancc, 'es embrassent toutes et n'en i)Ossêdent aucune. » (/'/.) « H exigo d'abord de petites clioaes, qui ne l'excluent pas d'iu dcmanler de grandes. » (Id.) « L'admiration où ils sont d'eu.\-méuii'8 et de se voir si émiuenls. » (/'/.) <i A force deyuiit et de connaître les bienséances. » (Id.)

C'est surtout lor.sque le verbe ne se rapporte pas au sujet

,356 GR\M5IAIRE FRAIs^ÇAISE.

do la phrase qne l'infinitif employé avec une préposition serait aujourd'hui rempUicé par un mode personnel avec une conjonction, par exemple dans les phrases suivantes :

« Elle me touche assez pour iii'en charger moi-même » (c'est-à-dire 2302(r9Me je m'en c/iarye). (molière.) «B/ert loin d'en ?'cpondre (c'est-à-dire bien loin qu'ils en répondent) devant Dieu, il semble qu'il leur ait réservé ce dernier et infaillible moyen.» (la bkuyère.)]

Remarque I. — L'infinitif, construit avec une prépositiou et formant une proposition subordonnée, se rapporte en général au sujet. £x. : L'homme est créé^JOMr travailler. « Il eût voulu attaquer sans nuire, se défendre sans offenser. » (fléchier.)

Eemarque il — L'infinitif peut aussi se rapporter à un des compléments (direct ou indirect), ^'jc. .• on lui a donné l'ordre de partir. « Dieu fait ces dons à certaines âmes qu'il a créées pour être maîtresses des autres. t> (flé- CTHER.) « Tout ce que je lisais sur la religion me touchait jusqu'à répandre des tannes. » (bossuet.)

Remarque IIL — Il ne faut pas qu'il y ait équivoque, c'est-à-dire doute sur la relation de l'infinitif avec le sujet ou avec un des compléments. La relation avec le sujet prime toute autre. Ainsi, dans cette phrase : <( je les ai vus avant de pjartir », ces mots : avaiit de jMrtir, ne peuvent se rapporter qu'au sujet. Si l'on veut parler du départ de ceux qui ont été vus, il faut dire aujourd'hui : ce je les ai yus avant qu'ils partissent. »

[* Histoire. — Les écrivains du xvii'' siècle ne faisaient jamais difficulté d'user de l'infinitif. C'est parce qu'il n'y a nulle équivoque dans la pensée que Racine a pu dire :

Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné?

Je ne l'y conduisais que 2^10' être immolée.

« Le public m'a été trop favorable pour m'embarrasser du chagrin particulier de deux ou trois personnes. »

C'est-à-dire : pour qu'il obéit; pour qu'elle fût immolée; ^^our que je m'embarrassasse, etc. De même : « Je trouve leur attention

fort bonKe de vouloir. » {Id.) « Le prince d'Orange exigea... ilr. chasser ce docteur, » (M.) C'est-à-dire que l'on chassât.

Et, sans le prévenir, il faut, pour lui parler,

Qu'il me cherche, ou du moins (^u'il me fasse appeler. OJ.'

J'en verse, et plfit à Dieu qu'à force d'en i't'/-ye>-.

Ce cœm- trop endurci se pût enfin percer. (COBKElLi;:.'

Je tremble qu'Athalie, à ne vous rien cacher.

Vous-même, de ces lieux, vous fai.sant arracher... (UAflN'K.)

Hélas ! Loin de vouloir éviter sa colère,

La plus soudaine mort me sera la plus clièro. (/</.)

Bossuot : a On tuait leurs esclaves et leurs f eTnmes, mur les aller se)'vir dans l'autre monde. )j — «Il leur rendra l'intL-lligcnce des propliéties, pour passer successivement et de main en main dans toute la postérité. »]

Remarque IV. — Quelquefois l'infinitif ne se rapporte à aucun mot exprimé dans la phrase ; mais il faut que l'esprit puisse aisément saisir le rapport avec quelque mot sous-entendu, qui soit le sujet du \evhe à l'infinitif. C'est tantôt un pronom personnel, tantôt un })ro]iom indéfini. Bx. : Dieu nous a créés pour travailler (c'est-à-dire /)our qtie nous travaillions).

Peut-être assez d'honneurs environnaient ma vie

Pour ne pas souhaiter qu'elle me fût ravie; (KACiNii.)

c'est-à-dire 7;ou?' que Je ne souhaitasse pas.

Le tiiéâtre, fertile en censeurs pointilleux,

Chez noM?,, pour se produire, est un champ périlleux ; (BOiLE.\Lr.)

c'est-à-dire ^-'o//;' qu'on se produise.

Cela va sans dire (c'est-à-dire qu'on le dine).

J'ai ordonné de faire telle chose (c'est-à-dire quun fit*'

<( Le froid est agréable pour se chauffer. » (p.vsc.vl.)