INTRODUCTION

COUP D ŒIL SUR LES OEIGiKES LATINES ET SUR L'niSTOIRE DE LA LANGUE FRANÇAISE.

Dp tous les éléments (jiii sont entrés dans la formation de la langue franeaise, le princii)al est le latin: mais c'est moins le latin classique, le latin de Cicéron et de Virgile, que le latin populaire, celui des cultiva leurs et des soldats. Transporté en Gaule par les. soldats de César et par les colons (jui les suivirent, ce latin prit place à côté de l'idiome des Gaulois, le celtique. Peu à peu la langue des Romains s'imposa aux vaincus par la supériorité de la civilisation des vainqueurs, par les relations qui s'établirent avec eux |)endant une occupation de plusieurs siècles, entin |iar la diffusion du christianisme, dont les apôtres se servaient en Occident de la langue latine.

Cette universalité de la langue latine était Lh'iyd rccomuio, au ii' siècle de fère chrétienne, par Philarque (1). Elle est signalée par saint Augustin comme conforme aux desseins de la divine Providence (2).

Cependant il subsisla. dans la langue parlée pai" les habitants de la Gaule, des restes de raneien celliquc, d'où vient le bas-breton d'aujourd'hui; et Ion

(1) 'O P(o;xa'!wv Xô^o; (î) vjv Ô'aou zr/Tsç ■j.i^pMr.z-.yzùyr.x:

{QucHtions platoniques, X, 3, 3.)

(2) « Opéra data est ut iniporiosa civitas non Bohun jupiiin, peruiii etiain lins^uain suaiii «loniitis t^eiitihus per pact'ui bociotatis impoucret. » (Uc CiiiUde Dd, XIX, 7.)