VIII INTRODUCTION

en rencontre encore quelques traces dans la langue française.

Au v^ siècle, l'invasion des tribus germaniques en Gaule fournit à la langue un élément nouveau. Mais, tandis que les Romains avaient fait accepter leur rangue, du droit du plus fort et du plus avancé en civilisation, les Barbares durent adopter en grande partie celle des vaincus, et ils n'apportèrent à l'idiome gallo-romain qu'un contingent d'environ 500 mots germaniques, qui sont surtout des mots de guerre, de chasse ou de dignités féodales. Le reste du vocabulaire demeura presque exclusivement latin, et la syntaxe continua d'être toute latine.

Ainsi se forma, en Gaule, une langue romane, c'est-à-dire un débris du latin vulgaire mêlé à des éléments celtiques et germaniques. Il en fut de même dans les pays méridionaux de l'Europe, où le latin populaire forma aussi Vitalien^ V espagnol et le valaque.

La langue romane de la Gaule subit à son tour une suite de modifications lentes, insensibles, mais continues, qui, vers le xp siècle, en firent un idiome nouveau, la langue f/'oz?. Cette dernière langue ".'était plus le latin, et n'était pas encore le français, mais pouvait le devenir, à la différence de la langue d'oc^ langue du midi de la France, qui devait former seulement quatre dialectes distincts, le limousin, le lanyuedocien, le gascon et ie provençal. La langue d'oïl aussi comprenait quatre dialectes, parlés par les populations de l'Ouest, du Nord, de l'Est et du Centre : le norinand,\(i picard M bourguignon et le français ou dialecte de l'Ile-de-France. Ces deux langues {d'oïl et d'oc) étaient ainsi désignées par la manière dont chacune prononçait le signe de l'affirmation. On disait