DES VOYELLES PURES
17. On appelle voyelle un son produit par le simple jet, par la simple émission de la voix, comme a, o, u. Il y a sept voyelles en français : a, e, i, o, u, eu, où. Toutes les voyelles peuvent se prononcer seules, sans le secours d'aucun autre son.
Le latin avait cinq voyelles a, e, i, o, w, prononcées comme en français, sauf e qui se prononçait comme notre è ouvert (dans après^ cyprès) et u qui se prononçait ou (et qui a gardé celte prononciation en français dans loup de liipum, ours devrsus, etc ].
Aux voyelles latines, le français a ajouté trois sons inconnus aux Romains : é fermé (dans aimé, pré, etc.), eu, et enfin notre son moderne u qui remonte à peu près aux temps ' mérovingiens, et qui est un adoucissement du son latin classique écrit u et prononcé ou.
Sans faire ici Thistoire complète du passage des lettres latines en français (pour laquelle je renvoie le lecteur à mon Dictionnaire étymologique), un court aperçu du sort de chaque voyelle latine accentuée en français est indispensable pour Tintelligence de ce qui va suivre. •
De même qu*en français les voyelles sont longues (comme dans gite) ou brèves (comme dans petite), en latin il faut distinguer aussi les voyelles brèves (comme ë dans pëdem), longues (comme ê dansrëgem), et en outre les voyelles placées devant deux consonnes (comme e dans terra) ; ces trois espèces différentes de voyelles donnent en français trois sons différents : en latin, ë bref par exemple donne ie (pied de pédem), tandis que ë long donne ol (roi de régem)^ et que e appuyé sur deux consonnes reste e (terre de terra),
VoTBLLBS i.ATiirBs BREVES i à latin devient e ouvert : stfl de sal, m«r de mare, fève de faba. •— ë latin devient ie : pied de péfdem, lièvre de lèporem, piVge de p^dica, iier de f^rum. — f latin devient oi : poil de pHum, poire de ptrum, soit de stt, foi de ffdem. — o latin devient eu : neu£ de novum, neuf de n^vem, meule de molia, Meuse de Mo sa. •— â latin garde sa prononciation romaine ou : loup de li^pum, joug de j âgum, couve de cûbo, oà de âbi.
16 ¥&VHUJ» »1»1B6.
VoYELUES LATHŒS LOiTGiTES ! à latin devient é feimé : aime de amâtum, prc de prâtum, abbe de abbâtem, vérité de veritâtem.
— è latin devient ol : m. ci de'Bi«, tio/lp de tëla, vo/le de vélum, Toi de rêgem. — ï latin reste i en français : nid de nZdum, vin de vîuum, am/ de amJeum» *i de sïc. •;— ô devient eu .* fleur de
« flôrem, seul de sôlum, heure de hôra, saut devant les lettres m, n où il reste o\ couronne de corôna, don de dônnm. — û latin s^adoucit en français, perd le son ou et donne notfv u moderne : nu de nâ.dum, pur de pilrijm, mvr à» mûrnmy dj/r de dârum* VoYRULES LATINES SUIVIES DE PEUX CONSONNE ! a latin persiste : arbre de arbor, un de unnum, arc de arcum, chant de ca/ztum.
— e persiste : terre de terra,' fer de f<;rrum, herbe de h^rba, t^te de testa. — i latin devant é ouvert : see de s/ccum, ferme de firmum, elle de illa, verge de virga. — o latin persiste : mol d« mollis, port de portum, ipprt de morjtem, çor de cornu, -r- u \»i\n garde sa prpnpuciatioii romaine ou : dVù de nnde, oun de ursum, sourd dç suriv^, mouche de m^sc^m^ tour dç turrim^
18, Toute* les voyelles peuvent être brèves ou lo^gués, suivant qu^on les pi^iuMiCd rita ou lentemaat; ainsi a dans patte est ir^/" parce qu'on le prononce rapidemeal;, tuodi» qu il e^ hng dans pdfe. De mêm^ : e est long dans b^tç et bref dans jtfttç i ^ g^tS — ' petite
o — cote • — dévote
U -^ fliîte — b^tte
su j»«r hsure «^ >j^
ou — ^ vwte — toute
On indique ordînairemeni l«s v^^Uas longuet ea français par le sigpe ^ que Ton appelle accent circonflexe , et que Ton place sur toutes les voyellje^ | sftuf sur la voyelle eu qui reste «an* niarque spéciale , témoin heur^^ ûeur, honn^ttr, daijs lesquels eu çst long sans èîrë marqua d'auicun sigae qui h diltiogiifi de f M bref (dûQS j^i£, feif^ etc.).
L'%pç«ill 4wiQflfl^WB a ^ introduit ep fri^i^^îj par kuos gramr mairiens du seizième siècle, qui Tavaient empf^té a^iji Q^^^j» il
VOVBLLSS VOfiMB. If
sert 9r4i9AÎiVfWe9| è marquer ^ si^p^res^on d'une )etti«. Ainsi le ^ latio tf^t^, leftia, fçsfa, donna à Torigine le vieux français t^sfe^ beste^ feste; cet s fut prononcé jusqu'au quatorzième siècle, pqis il disparut, mais en allongeant la voyelle qui le précédait, et on eut alors I9 proDpn/ci^tJQi;^ e^ 4 • ^«^«» f^^Pt '^'^« Cependant, bien q.i?'il ne se pronon/çât plus, cet s persista plusieurs siècles encore dans récriture j toutes Ws éditions du Dictionnaire de TAcadémie française, jusqu'à la fin du dix-rliuitième siècle^ écrivent encore hesiCy feste f teste f et Bo^si^jBt, PaciDC, Boile^yi , ete., p'éçrjy^jeflt pas autrement. Pans la première édition de son Dictionnaire (169^), TAcadémie blâmait l'emploi de l'accent circonflexe, et elle ne céda sur f» poi^t que p^us de ^cepit ^s api^.
19. H e»t assez diffîeil^ de dire dans quels cas précis on sait en fraoeais q«'pne syllabe est brève ou longqe ; il y a cependant une règle pour toutes les Qvant-der* nières syliabes : elles sont ordinaipement brèves quand elles sont suivies d'une consonne double : pa^^6, bu^^^, trompe /<^,be//^» etc., sauf quand cette consonne double est rr ; terre^ serre^ verre^ qui sont longs.
20? Pes sept vpyelliBS a, ^, /, p, i(, eu^ oU, les cinq premièr/çs §Qftt représentées en français p^r une s^yle lettfiî ; notre hng^ nV pu jB^tpfiine?? ûs nJjçyi^ der^ nierez (^m, <7m), qi^'ep coipposani; un gfPPpe forn^yé de deu^ lettres e /et ^, t— o et a : ces voyejles ne son^; ponj-r posées qu'en apparence pour les yeux, ni^is uqn pas pour TpreiUe, à l^aquelle ellps offrep,t ijn ^on unique, eu^ oUf a^si sjifliple que celui ^e aou^eo.
21. H n*y a rien à remarquer sur a et /; mais e, o, et eu nécessitent quelques observations.
'22. La lettre e sert à marquer en français trois sons tout à fait différents et qu'on devrait en réalité consi- A^&t comme trois voyelles distinctes. E possède en effiet :
l^ Un S9n Iri^rouvert que Ton entai;|bd dans t^rre,
