PREFACE. IX

tronome parce qu'il applique à la navigation les résultats pratiques de la science astronomique, où que Timprimeur sur étoffes est un chimiste parce qu'il profite des recherches faites par les savants sur les combinaisons ou la durée des cou-r leurs. L'argument qu'on prétend tirer de la perte du temps est aussi peu décisif : d'ailleurs, l'intelligence venant en aide à la mémoire en double la force, et cette perte, si perte il y a, est plus que compensée pour l'enfant. Je ne me fais donc aucun scrupule de renvoyerpes défenseurs de la routine au jugement sévère que portait sur ces méthodes vieillies M. Michel Bréal, professeur au Collège de France : « La grammaire ce traditionnelle formule ses prescriptions tomme les décrets ce dune uolonté aussi impénétrable que décousue ; la gram~ « maire historique fait glisser dans ces ténèbres un rayon de ce bon sens, et au lieu et une docilité machinale^ elle demande ce à t élève une obéissance raisonnable, »

Il y a quarante ans , Bumouf (et c'est là une autorité que nos critiques ne renieront pas) ne s'exprimait point autrement, quand il répondait dans la préface de sa Grammaire latine aux professeurs qui lui reprochaient d'avoir appliqué à l'enseignement pratique du latin quelques-unes des découvertes de la philologie comparative :

« Mon livre est tout pratique, et j*ai eu soin de n'y rien mettre qui ne fût à la portée des plus jeunes intelligences. Toutefois si les règles que je donne sont simples, elles ne sont pas mécaniques. Le temps n^est plus où Ton n'accordait au jeune âge qu'une mémoire toute passive.... Les philologues versés dans la grammaire comparative trouveront que je n'ai pas poussé cette étude assez loin. Si d'autres personnes croyaient, au contraire, que certains détails où je suis entré n^ étaient pas absolument nécessaires, je les prierais de remarquer d'abord que^la mémoire ne retient sûrement que ce dont l'esprit s'est rendu compte ; ensuite, qu'un enfant auquel vous expliquez la raison des choses, vous en sait gré, et vous récompense de votre peine par une attention plus soutenue. Il est flatté de la

édiffitiice qoe ip^m mtet dans «on JHgtwoflnt : 4'te«ilBtioa'i0 1^ gne, «i pënémtion ^'érclUe, et vimt Jbe T«rr<E qiMl^efois iqqw* fiUUr ^ttae théorie dont vous ae lui .aucez indique que les pramiers éléments. Je ne yeux pas que ^1*0/1 étale devant des commençants les curiosités de la science^ mais je veux gu\on leur en découvre tes principes^ » etc....

IfBûKirâtTV, Grammaire iaUne, p. ^it«)

Je Jiie me suis pai^t-^orné â dcwiMr, 4iaaf la limite. dupos» 9êie\^ r^eiKjBdtcatMfi dfts règles .et des exGe|)tions4^ Ja j;rammam iusueUe^ J'ai ^g^Iement ^erehé à .«ixoplifier lia ^^wUxe, «t im fait de nan nûaux pQiur la débarrasser des puérilités sGolasticpies que les ^aiomairiaas philosophes j ont eatassëes à Tenvi, depuis ^ux .sièdes, ainsi que des distiucUoiis insaisissables dont Us .fiUFohar,geiit, comme à plaisir, la mémoire des enfants.

£e n«st point assez d'vêtne obligé de dire : Ce nauvel jor^ue est «M ^dss botm^m qui aient été faitmi en Europe, — ou. les #ettMi §ens resteront toujours des gens «qIs, — ou feu 1» ifew test mor^ ayant J« Seue impératrice^ et tant d'autres li^iaarreries sur lesquelles il est impossible i)e revenir aujourd'hui : nos grammairiens, depuis Vaugelas jusqu'à Girault- Duvivier, sont inépuisables en subtihtés de ce genre. On doit dire : Cette foule d'enfants encombrait la rue, mais une foule d enfants couraient dans la rue; un déluge de pleurs

4. n «ttea effet 4»liM d'une exMptian que.l*on ne peat justifier 3aii8 sq^ tir 4tà iimiteft '4'no enieii^néinent élémentaire. H est aisé, par exemple, de .traoer dans les grandeà lignes la théorie de formation de nos verbes irréguliers : rieH de plus fadie qne d'expliquer pourquoi finir fait an présent je finisy tandis que dormir hit je dors. Mais il est impossible de donner la raison de chaque irrégularité particulière, è moins d'exposer prialablement à l'élèTe les lois de éhangement des lettres latines en fran^is dans law» moindres nuances 'j'sansee secours, comment expliquer pourquoi dMÙ savoir Va du radical «st «li au prés, {soie), u nu prétérit («lt#), a «ujol^ooctif (sache)?

yGoogk