XII PREFACE

dépourvu d'intérêt que la nomenclatui'e des conjugaisons? Quand vous avez appris à l'enfant comment on construit le squelette des flexions, et suivant quelles règles les verbes que nous possédons forment leurs temps et leurs personnes, il reste encore à lui apprendre comment on crée des verbes nouveaux et à quelle source il faut puiser pour augmenter notre provision. Pour lui montrer les ressources de la langue française, dites-lui, par exemple, que nous formons des verbes nouveaux à l'aide des noms et des adjectifs, mais que notre langue les dis6ngue facilement les uns des autres en ne formant que des verbes en er (table, attabler; front, affronter; tas, tasser; jardin, jardin er) avec les noms, tandis que les verbes tirés des adjectifs appartiennent à la conjugaison en ir [grand, grand Ir ; maigre, maigr Ir ; brun, brun ir ; lourd, alourdir, etc.). Dites-lui que, depuis l'origine de la langue, le français n'a point ajouté un seul verbe en oir ou en re au petit nombre de ceux que le latin lui avait légués, que ces deux conjugaisons, incapables de servir à former des verbes nouveaux, sont dites à bon droit conjugaisons mor^ tes, par opposition aux deux conjugaisons en er et en ir que l'on peut appeler vivantes, puisque c'est par elles seules que le français a créé tous les verbes qu'il a formés depuis huit siècles. Cette simple distinction des verbes français en conjugaisons mortes et conjugaisons vivantes expliquera en même temps à l'enfant pourquoi, sur les quatre mille verbes de notre langue; les deux conjugaisons en oir et en re ne possèdent pas ensemble quatre-vingts verbes, tandis que la conjugaison en ir nous en ofiFre trois cents et la conjugaison en er plus de trois mille. Rien n'est plus utile aussi pour donner à l'élève le sens précis des mots et des nuajaces qui les séparent, que l'étude des préfixes et des suffixes : comment d'un mot simple, tel que chanson, tire-t-on toute une famille de dérivés, tels que chansonnier, chansonnette, chansonner, et quel changement chacune de ces terminaisons apporte-t-elle