EXCEPTIONS

367. — Première exception. L'adjectif placé après deux ou plusieurs substantifs s'accorde avec le dernier :

368. — 1" Lorsque les substantifs sont synonymes, c'est-à-dire quand ils ont à-peu-près la même signification : H a montré une réserve , uneretenue digne d' éloges. Toute sa vie n'a été qu'un travait,qu'u?ie occupation continuelle (Massillon). — Dans ce cas, il n'y a proprement qu'un seul mot à qualifier, puisqu'il D'y a qu'uneseule et même idée d'exprimée , et c'est avec le dernier substantif que l'accord a lieu , comme frappant le plus l'esprit.

369. — 2° Lorsque les substantifs sont unis par la conjonction ou : un courage od une prudence étonnante. — Cette conjonction donne l'exclusion à un des substantifs, et c'est sur le dernier, comme fixant le plus l'attention , que tombe la qualification.

370. — Seconde exception. Lesadjeclif nu, demi, excepté , supposé, sont invariables , quand ils précèdent le substantif: isv-têfe, T>zm-heure, excepté ces personnes , supposé ces faits , mais on dirait avec accord : tête nue , une heure et demie , ces

personnes EXCEPTÉES , ces faits SUPPOSÉS , l'adjectif étant placé après le substantif.

Remarque. L'adjectif demi ne s'accorde jamais en nombre avec le substantif énoncé auparavant. Ainsi on dira : 3 heures et demie , et non : 3 heures et demies. Dans ces sortes de phrases, demi s'accorde avec un substantif sous-entendu ; c'est comme s'il y avait 3 heures et une heure) demie. Cet adjectif ne prend la marque du pluriel que lorsqu'il est employé substantivement ; cette horloge sonne les demies. (Acad.)

371. — Troisième exception. L'adjectif feu ne s'accorde que lorsqu'il précède ■immédiatement le substantif: la feue reine, votre feue mère ; mais od dirait sans accord : feu la reine, feu votre mère, attendu que l'adjectif feu est séparé de son substantif par la , votre.

372. — III. L'adjectif employé adverbialement, c'est-a-dire pour qualifier un verbe , est toujours invariable : ces livres coûtent cher , ces pleurs sentent CON , ils marchent VITE.

373. — IV. L'adjectif reçoit la loi du substantif, mais il ne la lui fait jamais. Conséquemment on ne dira pas : le premier et le second étages , les histoires ancienne et moderne. Ces phrases sont elliptiques; des deux adjectifs que chacune d'elles renferme, l'un qualifie un substantif sous-entendu, et l'autre un substantif exprimé. C'est comme s'il y avait : le premier étage et le second étage , l'histoire ancienne et /'HISTOIRE moderne. Puisque le substantif énoncé dans la phrase exprime l'unité , il est évident que les adjectifs qui l'accompagnent, quel qu'en soit le nombre , ne sauraient lui faire prendre la marque du pluriel. Il faut dire conséquemment : le premier et le second ÉTAGE ; l'His- TOIRE ancienne et la moderne.

37Zj. — V. Deux adjectifs dont le premier est qualifié par le second , restent tous les deux invariables: des cheveux châtain clair , des étoffes rose ten- »be. La raison en est que le premier adjectif est pris

substantivement ; c'est comme s'il y avait : d'un châtain clair , d'un rose tendre.

375. — VI. Il ne faut pas appliquer aux personnes les adjectifs qui ne conviennent qu'aux choses; tels sont: pardonnable, impardonnable, déplorable, contestable, inestimable, etc. ,ni aux choses ceux qui ne conviennent qu'aux personnes; tels sont consolable, inconsolable , etc. Ainsi l'on ne dira pas avec Racine :

Vous voyez devant vous un prince déplorable.

ni avec un auteur moderne : sa douleur était inconsolable. Mais on dirait bien : un prince dont le sort est déplorable , une personne inconsolable dans sa douleur ( *).

376. — VII. Il y a des adjectifs qui se mettent avant le substantif: beau jardin, grand arbre, etc. ; d'autres qui ne se placent qu'après : habit rouge, table ovale, maison neuve, etc. Enfin un grand nombre précèdent ou suivent le substantif, selon que l'oreille et le goût l'exigent : véritable ami , ami véritable, charmante maison, maison charmante.

Il y a aussi des adjectifs qui changent la signification du substantif, selon qu'ils sont placés auparavant ou après ; par exemple :

Un brave homme signifie un homme qui a de la bonhomie et de la probité.

Un homme brave désigne un homme qui a de la bravoure.

Un honnête homme est un homme qui a de la probité.

(*) Les adjectjfs qui dérivent des verbes , comme pardonnable , consolable , formés de pardonner et de consoler , se disent des personnes et des choses , selon que les verbes d'où ils dérivent ont pour régime dinjcl un nom de personne ou un nom de chose. Comme on ne dit pas pardonner quelqu'un , consoler quelque chose, il en résulte qu'on ne saurait dire que quelqu'un est pardonnable , ni que quelque chose est consolable.

Un homme honnête signifie un homme poli.

Un pauvre homme est un homme sans capacité.

Un homme pauvre désigne un homme dépourvu de fortune.

La différence n'est pasmoinssensible entre grandhomme et homme grand, galant-homme et homme galant , etc.

Il n'y a guère que l'usage et la lecture des bons auteurs qui puissent servir de guide à cet égard.