I. — Variations d'emplois

271. — Un substantif peut être employé adjectivement, et en qualifier un autre. C'est un développement de Fapposition, à laquelle nous devons aussi toute une catégorie de mots composés. Ainsi le nom d'une fleur, d*une étoffe, d'un producteur de couleur, peut devenir un adjectif marquant une couleur* : rose, écarlate, vermeil^, violet ^. Un nom quelconque peut se transformer en un adjectif marquant une des qualités de l'objet désigné par ce nom :

1. Puis cet adjectif, employé avec une valeur neutre, peut donner naissance à un nouveau substantif, exprimant la couleur elle-même Le nom de « la rose » a produit l'adjectif « rose », qui a lui-même produit le substantif « le rose », au sens de la « couleur rose ».

2. Vermeil signifie proprement : petit ver (producteur de couleur).

3. Contrairement à ce qui s'est passé pour rose et écarlate, l'adjectif dérivé de violette a pris une forme particulière pour le masculin.

ainsi, de Tobjet désigné par le substantif crâne ^ on abstrait la qualité de fermeté, que Ton exprime adjectivement, et avec un sens métaphorique, par le même mot crâne devenu adjectif : «un homme crâne».

272. — Un adjectif peut devenir substantif, grâce à une ellipse qui fait sous-en tendre devant cet adjectif le mot substantif. Nous avons vu qu'une ellipse de ce genre pouvait se produire devant un mot précédé d'une préposition et devant un adjectif verbal suivi d'un régime(§ 266 et 267). Nous avons vu aussi que plusieurs suffixes d'adjectifs étaient ainsi devenus suffixes de substantifs. Les substantifs formés par ce procédé peuvent être masculins ou féminins, suivant qu'on donne à l'adjectif une valeur neutre, exprimée par le masculin, ou qu'on sous-entend devant lui un substantif masculin ou féminin plus ou moins précis.

L'adjectif /brf a produit plusieurs substantifs masculins : 1° avec une valeur neutre (valeur absolue, ou valeur relative résultant de l'ellipse d'un nom de chose masculin tel (\\\' objet, point), dans les locutions : « c'est mon fort, il connaît le fort et le faible, il s'est jeté au plus /br^ de la mêlée, le fort de Fêté » ; 2» avec une valeur masculine, dans : « c'est un fort et un vaillant, fort de la halle ». L'adjectif jo/aîn a produit le substantif masculin-neutre plain (le plain de la mer : la haute mer), et le substantif féminin plaine (la plaine, c'est-à-dire la plaine terre).

273. — Un adjectif ou un substantif peuvent devenir adverbes. L'adjectif /br^ est adverbe dans «il est fort bon, il frappe forti^ Le substantif rien (latin rem = chose) est souvent employé adverbialement. Les substantifs pas et point forment les locutions adverbiales « ne pas » et « ne point». L'adjectif indéfini même a produit Tad verbe même.