ADJECTIFS ET PRONOMS DÉMONSTRATIFS

318. — L*un des adjectifs démonstratife du latin était istum, que le peuple employait en y ajoutant le préfixe ecce : eccistum. De ecciUum, Tanclen français a tiré iHèt; puis, comme il arrive souvent aux mots proclitiques, it^H a perdu sa première syllabe, 11 est devenu cest. Enfin r« est tombée, comme d*ordînaire, devant le t, et 11 est resté cet : « cet homme * » . Devant les mots commençant par une consonne, cet s*est encore usé davantage, il a perdu le t final, et Vé s'est afi'aibli en e muet : a ce livre ^. Le féminin êceiêtam a produit de même icestes puis ceête, tète, écrit ctltiè.

3lB. *^ Dans le pluriel latin nccisios^ Vi flnale> en alunissant au t, avait produit un s, devant lequel la première « était tombée : il était donc resté km, puis cres, et^ par la substitution de ^ à :; .* ces,

320. — Dans le féminin pluriel (scHitai^ F» finale ne pouvait se joindre au t parce qu'elle en était séparée par

I. Pour Texplication de ces changements, chercher dans notre Première partie (chap. iv) les différentes lettres dont se composent les formes successives du mot.

un a atoRe, qui devait donner en français un e muet. On aurait donc dû avoir : icestes, castes y cettes. Mais icesles s'est de très bonne heure contracté en icez, par suite de la chute exceptionnelle de Ye muet, et c'est ainsi que le féminin pluriel s'est confondu avec le masculin pluriel.