ADJECTIFS ET PBONOMS POSSESSIFS

Première et seconde personnes du pluriel,

327. — Les adjectifs-pronoms des deux premières personnes du pluriel étaient en latin nostrum, "vostrum pour le masculin, nostram^ vostram pour le féminin. Dans ces formes, nous trouvons après Taccent (tonique ou secondaire) un groupe de consonnes, str^ qui doit appeler une voyelle d'appui : il en résulte que nostrum donnera nostrey de même que nostram, dont la forme française aurait eu Ve final, même à défaut du groupe de consonnes, à cause de Ya atone. Le féminin se confond donc avec le masculin, par Teffet même des lois phonétiques.

328. — Ici nous ne trouvons pas de différence, à Torigine, entre la forme tonique et la forme proclitique : car Va entravé doit rester a dans Tancienne langue, qu'il porte Taccent tonique ou l'accent secondaire. La scission ne s'est produite qu'au moment de la chute de Vs des formes nostre et vostre : dans notre et votre proclitiques Vo est resté bref, mais il est devenu long dans nôtre et vôtre pronoms.

329. — Le pluriel (masculin ou féminin) de nostre, vostre, était naturellement nostres, vostres. Il est resté tel (sauf la chute de 1'^ intérieure) dans l'emploi pronominal de oes mots ; mais, dans l'emploi adjectif, nostres et vos' très se sont contractés de très bonne heure en nos, vos*

Troisième personne du pluriel.

330. •-» L'adjectif-pronom de la 3° personne du singulier servait aussi en latin pour le pluriel. Mais le français a une forme spéciale pour le pluriel ; elle dérive du génitif pluriel du pronom illum, dont nous avons déjà parlé à propos de l'article et du pronom démonstratif, et que noui retrouyerons dans le chapitre des pronoms per^

sonnels. Le génitif pluriel de illum signifiait proprement u d^eux ». On comprend donc qu'il ait pu se transformer en adjectif-pronom possessif de la 3* personne du pluriel.

La forme de ce génitif était illorum, La première syllabe a disparu comme dans illum donnant Tarticle le^ la partie atone du mot (um) est tombée, et Vo long, traité comme voyelle tonique, a produit eu : d'où le français leur,

« Leur » est resté longtemps invariable^ comme il devait l'être d'après son origine. Puis on l'a confondu avec les autres adjectifs et pronoms possessifs, et on lui a donné une s quand il accompagnait un nom au pluriel.

Il faut remarquer aussi qu'en latin illorum était masculin, tandis que leur signifie aussi bien « d'elles » que «d'eux».