CHAPITRE PREMIER LES GUERRES D'ITALIE ET LA LUTTE CONTRE CHARLES-QUINT

CARACTÈRES GÉNÉRAUX DES TEMPS MODERNES, a £l Au cours du quatorzième et du quinzième siècle, la civilisation de l'Europe occidentale avait commencé à se transformer. Le pouvoir royal s'était fortifié aux dépens de la féodalité, partout en décadence sauf en Allemagne. L'idée de l'unité chrétienne tendant à s'affaiblir, les guerres nationales — telle la guerre de Cent Ans — avaient succédé aux Croisades, qui avaient été de véritables guerres du peuple chrétien uni. La science et l'art eux-mêmes n étaient plus entièrement au service de l'Église, et on les voyait, en Italie du moins, se remettre à l'école de l'Antiquité païenne, grecque et latine.

Ainsi, par transitions insensibles, on passe du Moyen Age aux Temps Modernes. Puis brusquement, à la fin du quinzième siècle, l'horizon des Européens est

élargi par les grandes découvertes maritimes, par les voyages décisifs de Christophe Colomb (1492) et de Vasco de Gama (1498). C'est le signe visible qu'on entre dans une ère nouvelle. L'esprit humain semble rajeunir avec la Renaissance, qui n'est pas seulement un retour aux traditions antiques, mais comme un nouvel essor de la pensée, un redoublement d'activité intellectuelle et artistique. Dans le même temps, le dernier principe d'union, l'unité de croyance, est détruit par la Réforme qui aboutit au démembrement du peuple chrétien en catholiques et protestants. A l'intérieur des États, la puissance des rois s'accroît et tend vers la monarchie absolue. Au dehors, chacun cherche à étendre ses frontières par la conquête. Mais, en même temps, les États se surveillent jalousement les uns les autres. Chaque

fois que l'un d'entre eux menace de devenir trop puissant, les autres se rapprochent et se coalisent pour entraver son développement et garantir le maintien de l'égalité entre leurs forces, égalité nécessaire à ce que l'on appellera 1' « équilibre européen ». Les guerres d'Italie sont, à ce point de vue, les premières guerres des Temps Modernes.

Les Guerres d'Italie.