L'ITALIE A LA FIN DU QUINZIÈME SIÈCLE

el 0 Depuis le quatorzième siècle, l'Italie était, avec la Flandre, le plus riche pays d'Europe. Tandis que la France était appauvrie à cette époque par la guerre de Cent Ans, les cités italiennes s'enrichissaient par l'industrie, le commerce et la banque. Le développement général de la richesse avait favorisé l'essor de la civilisation. Princes, riches marchands et financiers voulurent avoir des palais, des statues, des tableaux, des bibliothèques ; ils furent des " Mécènes », protecteurs des artistes et des lettrés.

D'autre part, l'Italie avait été jadis le centre de la civilisation romaine. Le souvenir de l'Antiquité y était resté plus vivace que partout ailleurs. Les ruines des monuments anciens y étaient innombrables. Aussi est-ce à l'école de l'Antiquité que se mirent les écrivains et les artistes italiens. Peu à peu, sous l'influence

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