CHAPITRE VII LE GRAND SIÈCLE

Les écrivains.

E' CLAT DES LETTRES FRANÇAISES, a a Le dix-septième siècle — le « siècle de Louis XIV ", selon l'expression de Voltaire — fut pour les lettres françaises une époque de plein épanouissement et de chefs-d'œuvre. Des ouvrages parurent alors qui furent admirés à l'étranger autant qu'en France et que, pendant près d'un siècle, on tint pour des modèles seuls dignes d'être imités : « En littérature, a dit l'historien anglais Macaulay, la France donna des lois au monde entier >'. C'est alors que la langue française commença de devenir dans le monde moderne ce que le grec avait été jadis dans le monde romam, une sorte , de langue universelle, la langue commune de tous les esprits cultivés en Europe.