CONSÉQUENCES DU PARTAGE DE LA

POLOGNE. 0 0 Les affaires de Pologne eurent, au point de vue de la politique européenne, d'importantes conséquences. D'abord la communauté du crime créa un lien étroit et durable entre la Russie, la Prusse et l'Autriche. « Nous communions d'un même corps eucharistique qui est la Pologne, écrivait Frédéric II, et si ce n'est pas pour le bien de nos âmes, ce sera sûrement un grand objet pour le bien de nos États.» Les trois complices formèrent dès lors une triple alliance qui. ennemie acharnée de la France pendant l'Empire, prétendit après 1815 commander à l'Europe et qui, rompue à diverses reprises mais toujours rétablie, ne s'est définitivement disloquée que de nos jours, après 1878.

En France le partage de la Pologne fit une impression profonde et fut considéré par l'opinion presque

comme une défaite française. C'est qu'il y avait entre la France et la Pologne des liens séculaires d'amitié, et que la diplomatie française était à plusieurs reprises intervenue en faveur de la Pologne. En 1 768, alors que les troupes russes envahissaient la Pologne, Choiseul avait envoyé une mission militaire chargée de réorganiser les bandes polonaises ; il avait poussé laTurquie à déclarer la guerre aux Russes. Ces efforts furent rendus vains, d'abord par la disgrâce de Choiseul en 1770, ensuite par l'infériorité militaire des Turcs qui furent complètement vaincus sur terre et sur mer. Ainsi à la mort de Louis XV la France ne paraissait plus jouer qu'un rôle secondaire en Europe. « Le cabinet de Versailles, écrit un contemporain, n'avait plus ni crédit ni influence dans aucune Cour. Au lieu d'être comme autrefois le centre de toutes les grandes affaires, il en était devenu le paisible spectateur ; on ne comptait même plus pour rien son suffrage ou son improbation. »

La Politique coloniale.

RIVALITÉ DE LA FRANCE ET DE L'ANGLE- TERRE. 0 0k l'entente franco-anglaise qui avait duré jusque vers 1740, succéda une longue rivalité, déterminée surtout par les questions commerciales et coloniales, de sorte que chacune des grandes guerres continentales, guerre de la succession d'Autriche et guerre de Sept ans, se doubla d'une guerre sur mer et aux colonies.

L'expansion coloniale de la France et de l'Angleterce avait commencé à peu près à la même époque, à la fin du seizième siècle et au début du dix-septième. On a vu qu'en France l'activité colonisatrice avait été particulièrement stimulée par Henri IV, Richelieu et Colbert. Comme tous les autres peuples, c'est en Amérique et aux Indes que se portèrent Français et Anglais. A l'exemple des Espagnols, ils conquirent des territoires en Amérique; à l'exemple des Portugais, ils fondèrent des comptoirs de commerce dans l'Inde.

Au début du dix-huitième siècle, après les traités d'Utrecht, l'empire colonial français comprenait : dans l'Amérique du Nord, le Canada et la Louisiane ; dans l'Amérique centrale, plusieurs petites Antilles et la partie occidentale de Saint-Domingue ; dans l'Amérique du Sud, la Guyane ; en Afrique, le Sénégal ; dans l'océan Indien, les établissements de Madagascar, de l'île Bourbon, de l'île de France, et surtout

de rinde.

L'empire colonial anglais comprenait : dans 1 Amérique du Nord, Terre-Neuve et l'Acadie et treize colonies échelonnées sur la côte orientale depuis le

LES GUERRES CONTINENTALES ET COLONIALES

Canada jusqu'à la Floride ; dans les Antilles, la Jamaïque, la Barbade et Saint-Christophe ; dans l'Inde, des établissements sur le golfe du Bengale.