IMPORTANCE DU ROLE DES ÉVÊQUES

00 A la fin du quatrième siècle et au cinquième, les évêques jouèrent en Gaule un rôle considérable. Gouverné par des Empereurs incapables à l'heure où les barbares lui donnaient l'assaut, l'Empire romain se disloquait. A partir de 395 et du partage de l'Empire,

BAS-RELIEF DU MAUSOLÉE DE SAINT-RÉMY. i^Cfrun/io/Ze </i( 'its }u\a >. élevé au àéhut du 1*' siècle de l'ère chrétienne, t>orle à la base ^ur ses Quatre faces des scènes de bataille entre Gaulois et Romains fV. l'ensemble p. 15) . (CL. NEURDFIN.)

l'autorité de l'Empereur en Gaule n'existe plus que de nom. Il y eut là un siècle d'anarchie véritable, pendant lequel les évêques devinrent les chefs réels des cités. Ce sont eux qui rendent la justice ; eux qui, en cas de disette, assurent le ravitaillement de la ville ; eux qui négocient avec les Barbares ; eux, quand il est nécessaire, qui organisent la défense et mènent les fidèles à la bataille. Ainsi saint Loup, évêque de Troyes, saint Aignan, évêque d'Orléans, sauvèrent leurs villes lors de l'invasion des Huns. Grâce aux évêques, l'œuvre civilisatrice accomplie par les Romains en Gaule ne fut pas entièrement détruite par les Germains.

AUGUSTE ET AGRIPPA, a Monnaie ieNimes. lace et revert (Bibl Nat).

AUTEL DE SAIN I - 1 ROPHIME, A ARLES, a Les architectes de Gaule ne disposant pas de inalcriaux uush riches i/iie ceux d'Orient ou d'Itahe, ct Sont U^ stuipleurs ^ut parachèvent leurs édifices. Mais, dès le cinquième siècle, la décadence des arts est rapide. Même quand les sculpteurs ont quelque soud de la tradition, ils ne sont plus qae des exécutants médiocres. On peut en juger par cette plaque de pierre qui formait le devant d'un autel primitif. Dans l'arcade centrale, le Christ dans l'attitude de la prédication; de

chaque côté, deux apôtres.