LES ÉCOLES PENDANT LA RÉVOLU- TION

DES MODIFICATIONS DANS LA LAN- GUE. — Mercier.

PROCLAMATIONS DE BONAPARTE. — Hoche.

M Aïs, à part certaines exceptions, l'inspiration gauloise, loin de dominer dans les œuvres littéraires, disparait et s'efface devant l'imitation absorbante et l'envahissement exclusif des idées et du style des Romains de la république. Certes, l'esprit français conserve ses droits, et la vieille gaité de nos aïeux ne subit aucune éclipse durant toute cette époque, qui pourtant ne semble guère de nature à provoquer des éclats de rire. Mais, si le fond du caractère national reste le même, les formes qu'il préfère sont surannées, les sources qu'il choisit sont exotiques. Athènes et Sparte ont leurs partisans parmi les néophytes de la Révolution ; il suffit de rappeler Anacharsis Clootz, Anaxagoras Chaumette, sans vouloir, du reste, faire le moindre tort à un nombre respectable dePélopidas (i),

(i) Pélopidas et Épaminondas sont les deux phis grands hommes de Thèbcs. Ce dernier remporta sur les Lacédémoniens les victoires de Leuctres et de Mantinée et mourut en 363.

de Léonidas (i), d'Épaminondas, restés plus humblement dans les coulisses de la renommée. Mais le Parthénon est éclipsé par le Capitole. L'histoire des années 91, 92, 93, est l'histoire d'une seconde invasion des Gaules par les Romains, qui se vengent avec un extraordinaire acharnement de l'impertinence de Brennus (2). En haut comme en bas, au Comité de Salut public comme au faubourg S^-Antoine, dans l'ingérence officielle comme dans l'initiative privée, on assiste à la résurrection d'une civilisation et d'une langue qu'on pouvait croire à jamais ensevelies. Ces effluves du vieux génie romain, qui menacent de corrompre le courant autochtone, émanent principalement de réducation même que, depuis la Renaissance, on s'était efforcé de donner à la jeunesse. A partir de la prise de Constantinople (3), comme on sait, la mytliologie règne en maîtresse incontestée. Les Narrationes et les Concionés, les thèmes et les versions, les différents exercices qu'on impose à l'enfance pendant les sept ou huit années d'école, tout enfin naturalise dans les esprits, implante dans les mœurs, un ensemble d'idées et de croyances en désaccord avec les conditions et les besoins des sociétés nouvelles. Si l'on veut prendre la peine de recueillir le témoignage des hommes les plus marquants de la fin du xviii^ siècle, on entendra de singulières, piquantes et décisives confesaions.

Hérault de Séchelles (4) racontequ'un jour, étant allé se promener avec l'abbé Auger, l'infatigable traducteur des chefs-d'œuvre de l'antiquité, le hasard dirigea

( I ) Célèbre Spartiate qui se fit tuer au défilé des Thermopyles^ pour arrêter les Perses.

(2) Chef gaulois qui gagna la bataille de l'Allia; et entra dans Rome, 388 avant Jésus-Christ.

(3) En 1453. Cette ville fut prise par les Turcs.

(4) D'abord avocat-général, homme de lettres, fit partie des Assemblées et fut exécuté en 1794,

RÉPUBLIQUES DE L'ANTIQUITÊ. 349

leurs pas au sommet d'un vallon abrupt, et que là, dans un enfoncement sauvage, près d une espèce de grotte, ils rencontrèrent un ermite. L'abbé va droit à celuici, ôte son chapeau, et : « Connaissez-vous Cicéron ? lui demande-t-il. — Non. — Pauvre homme ! » s'écrie Tabbé avec une indignation à peine voilée, et il se recouvre d'un geste furieux.

Charles Nodier (i), dans ses Souvenirs, parlant de l'éducation qu'on recevait avant 1 789 :

« Il n'y avait pas grand effort à passer de nos études de collège aux débats du Forum et à la guerre des esclaves. Notre admiration était gagnée d'avance aux institutions de Lycurgue (2) et aux tyrannicides des Panathénées (3). » Et il ajoute : « Les plus anciens d'entre nous rapportaient qu'à la veille des nouveaux événements, le prix de composition de rhétorique s'était débattu entre deux plaidoyers, à la manière de Sénèque Torateur, en faveur de Brutus (4) l'Ancien et de Brutus (5) le Jeune. Je ne sais qui l'emporta aux yeux des juges, de celui qui avait tué son père ou de celui qui avait tué ses enfants ; mais le lauréat fut encouragé par l'Intendant, caressé par le premier Président et couronné par l'Archevêque. Le lendemain on parla d'une révolution, et on s en étonna, comme si on n avait pas dû savoir qu'elle était faite dans l 'éducation ! »

Que dit Bernardin de St-Pierre }

<L Oest le collège qui a produit la Révolution avec tous les maux dont elle est la source. Notre éducation

(i) Célèbre littérateur né en 1787, mort en 1844 ; romancier. philoloG[ue, érudit et poète.

(2) Célèbre législateur des Lacédémonicns.

(3) Fêtes solennelles qu'on célébrait à Athènes, en l'honneur de Minerve.

(4) Il chassa les Tarquins de Rome et présida à l'exécution de ses fils, convaincus d'avoir conspiré contre l'Etat.

(5) Fils adoptif de Jules César, qu'il poignarda au Sénat.

Hist. Utt. Révol. et Emp: «3

publique altère le caractère national... On rend les hommes chrétiens par le catéchisme, païens par les vers de Virgile, Grecs ou Romains par Tétude de Démosthène ou de Cicéron, jamais Français (i). »

Dans son Rapport sur les écoles centrales, Fourcroy (2) écrivait : € Les collèges furent le berceau de la Révolution, »

Et cette catégorique révélation d'un mourant, du littérateur Dupuy, qui disait à ses derniers moments : (if étais ré/ntblicain avant la Révolution par suite de mes //«^i"/ je meurs républicain, content et glorieux : le règne de la justice et de la paix est arrivé. »

Le jugement de Bastiat (3) n'est pas moins explicite :

« Il est convenu que Sparte et Rome sont des modèles ; donc il faut les imiter ou les parodier. L'un veut instituer les jeux Olympiques, l'autre les lois agraires, et un troisième le brouet noir des esclaves. Que voulait Robespierre ? Élever les âmes à la hauteur des vertus républicaines des peuples antiques. Que voulait St-Just ? Nous offrir le bonheur de Sparte et d'Athènes, et que tous les citoyens portent sous leur habit le couteau de Brutus. Que voulait le sanguinaire Carrier ? Que toute la jeunesse envisage désormais le brasier de Scévola (4), la mort de Socrate et l'épée de Caton. Que voulait Rabaut St-Étienne } (5) Que, suivant les préceptes des Cretois et des Spartiates, PÉtat s'empare de l'homme dès le berceau et même avant la

(1) Œuvres posthumes t p. 447, édit. 1840,

(2) Chimiste illustre, né à Paris ep 1755, ^ori en 1809,

(3) Frédéric Bastiat, économiste et philosophe, né à Bayonne en 1801, mort à Rome en 1858.

(4) Jeune romain qui se brûla la main droite sur un brasier pour la punir de n'avoir pas tué le roi Porseima.

(5) Ministre protestant, né à Nîmes, fut membre de la Constituante, mourut sur l'échafaud en 1793.