LES ECOLES PENDANT LA RÉVOLUTION

lorée, et que celle de \ Almanach est, dans sa perfection académique, gâtée souvent par la sécheresse et la raideur. Quant aux autres, ils fournissent une satisfaisante moyenne ; ils ont, qui, de l'érudition, qui, des connaissances juridiques, historiques, philosophiques, ceux-ci de la verve, ceux-là de bonnes intentions, de Tesprit, de Thumour. Qu'est-ce qui leur manque ? Le souci de la. grammaire ; c'est peu de chose et c'est beaucoup.

C'est la Révolution qui a songé à la création d'une . école normale destinée à former des professeurs. Les premiers professeurs furent Lagrange(i) et Laplace (2) pour les mathématiques, Haiiy (3) pour la physique, Monge pour la géométrie, Berthollet (4) pour la chimie, pour l'histoire naturelle le bon vieux Daubenton, octogénaire fanatisé qui déclarait, avec une emphase comique et des gestes furibonds, qu'il cesserait désormais d'appeler le lion roi des animaux, parce qu'il n'y avait pas de roi dans la création. Les professeurs de lettres étaient, pour la philosophie. Garât, pour l'histoire, Volney, pour la morale, Bernardin de St- Pierre, pour l'étude des auteurs, Laharpe.

A côté des professeurs, il y avait les élèves, parmi lesquels on peut citer le philosophe S t- Martin (5), le futur mathématicien et préfet de Lyon, Fourrier, et Bougainville, l'illustre navigateur.

Au nombre de ceux qui, de leur propre initiative,

(1) Lagrange, né à Turin en 1736, mort à Paris en 1833 ; auteur d*une Mécanique analytique,

(2) Laplace, né en 1749 à Beaumont-en-Auge, mort en 1827 : ses principaux ouvrages sont une Exposition du système du monde et une Mécanique céleste,

(3) Né en 1743, dans l'Ile-de-France ; fut le créateur de la science cristallographique.

(4) Né en 1748, auteur de la Statique chimique^ accompagna Bonaparte en Egypte.

(5) Dit le philosophe inconnu y né à Amboise en 1743, mort en 1803, mystique célèbre.

essayèrent de porter dans le vocabulaire le bouleversement qui était dans la société» il faut ranger le fécond et paradoxal auteur du Tableau de Paris, Louis-Sébastien Mercier (i).

Tour à tour professeur, publiciste, homme politique, il publie, après Colardeau, des Héroïdes qui n'ont pas de succès, et des théories dramatiques dont le grand tort est de venir après les hardies innovations de Diderot. Il battit en brèche la vieille tragédie racinienne, pour substituer aux règles d'Aristote le drame conforme à la nature, pour remplacer les monarques par des bourgeois du Marais et les monologues par des récits mouvementés. Fait bizarre et qui distingue Mercier de labbé d'Aubignac (2), quoique législateur du théâtre, il composa des pièces applaudies ! On n a oublié ni la Brouette du Vinaigrier, ni le Déserteur, qui lui valut une pension de Marie-Antoinette. On n'a pas oublié non plus son Rêve s'il en fut jamais, publié vingt-neuf ans avant la Révolution, et où, nouvel Épiménide (3), supposant qu'il est resté longtemps endormi, il voit ou croit voir un monde complètement transformé. Ses vaticinations devaient se réaliser en grande partie. Il faut dire que Voltaire, Jean-Jacques, Diderot, et tous les gens perspicaces, sans oublier Louis XV (4), avaient pressenti et annoncé la catastrophe inévitable. Nommé à la Convention, il vota le bannissement du roi, puis fit partie du Conseil des Cinq-Cents, où il se signala, comme toujours, par une excessive indépendance de langage. Une des mesures qui lui furent reprochées avec le plus d apreté est la

(2) Né en 1592, mort en 1676, composa une Poétique du théâtre et des tragédies sifflées.

(3) Poète et philosophe crétois, mort en 598 avant Jésus- Christ.

(4) « Après moi le déluge ! > disait ce prince insouciant et égoïste.