MODIFICATIONS PANS LA LANGUE

cien, ou être admis par l'académie : « Je suis acadéntifié, et n en suis pas plus fier. » (Linguet.) On peut regretter accostable : « Montesquieu, dans son château, était plus accostable que Jean- Jacques dans son grenier. » L'Académie a, depuis Mercier, adopté cet adjectif, dont la disparition serait fâcheuse. Mais est-il nécessaire de donner des lettres de franchise à ces mots horribles : acersocotncy pour dire : à longue chevelure ; acétabule (fiole de vinaigre), accrochementy aheurtentent? Il propose adminiaileSy pour petits secours, adverbi/ier, pour faire un adverbe, aerter, pour arrêter un cheval par le frein, affairetix, qui n'est guère séduisant, agçravanter, aginer, pour se donner un mouvement inutile, agreux, pour riche en fonds de terre, aidance, pour aide, albetir, pour blancheur, salliaficer, pour s'unir, amabiliser (la société des femmes amabilisc un homme), amtgnoler, pour dire gâter, apiumisie, propre à beaucoup de choses, architriclin, pour maître d'hôtel, artilleuse, pour femme usant d'artifice, assoler, pour rendre sot, aviler (baisser de prix) : une marchandise avilée; avrilleux, en parlant du temps, incertain comme en avril, astiney pour sotte querelle, baller, pour sauter, bibliolitrey pour celui qui compose beaucoup de livres, bibliotaphe, pour le possesseur de livres rares qu'il ne veut pas communiquer, biforme, pour homme qui a deux faces, bonacité, pour bonhomie (la bonacité de Rollin), ca^néléoner, pour changer de parti, célcstiel (des yeux d'un bleu célestiel), charlataner, pour faire le charlatan, colaphiser, pour donner un soufflet, contagier, répandre la contagion, contuntélte, pour insulte, se convulser (comme le diacre Paris), cosmopoliter, parcourir l'univers, déliter {déliter un malade, le sortir de son lit), criminalisery criliqueury etc.

Certains mots dont Mercier déplore la disparition, sont usuels, par exemple causerie, cauteleux, chatoyer,

chevaleresque y clamer, confortable, se cuirasser (au moral), courtoisie, botaniser, borborygme, bleuir, cajoler, capter (les suffrages), avaricieux, algébriste, acrimonieux, adipeux, accort, dans le sens de complaisant,|etc

Quand l'auteur essaie d'expliquer lorigine des mots ou des locutions, son imagination prend souvent les devants sur la science pure : par exemple, suivant lui, il faut dire un tour de bas ton et non de bâton. On dit bas ton, ton bas, parce que Ton promet tout bas, et que l'on ne dit qu'à Toreille de celui qu'on veut mettre dans ses intérêts : < Vous aurez tant si vous me secondez dans cette affaire. » Ce sont là des étymologies à la faconde Cicéron, qui fait venir o^i^r, champ, deo^^r^, parceque, dans un champ, il y a toujours quelque chose à faire !

Quant à la langue elle-même, dès les premières séancesde la Constituante, elle s'était vue profondément troublée par les diverses locutions barbares que les élus de la nation avaient importées de leurs provinces. C'est de cette époque que datent force tournures gasconnes, bourguignonnes, quercynoises, périgourdines et neustriennes. Elle devait être bientôt modifiée aussi par suite du long séjour des émigrés dans les pays étrangers, en Suisse, en Allemagne, à Venise ou à Londres. Un historien raconte que, pour vivre, plus d'un noble professa sa langue maternelle, qu'il aurait mieux fait, souvent, d'apprendre avant de l'enseigner. A Vienne^ un de ces maîtres improvisés donnait à ses disciples^ quelque peu incrédules^ un petit morceau descriptif de sa composition sur le triomphe de Thétis: on y rencontrait ces quatre vers, dont le dernier vaut à lui seul plusieurs longs poèmes :

Triton marchait devant, qui tirait de sa conque Des sons si ravissants, qu41 ravissait quiconque A ces aimables sons son oreille prêtait : Ah ! la charmante, hélas ! musique que c'était !