PREFACE. VII

quitté le port de Palos. On cingle dans Vinconnu, et devant les navigateurs s'otivre la terrifiante perspective de rimynensité sans limites. U abord plein d'ardeur, r équipage ne tarde pas à s'irriter, à proférer des paroles de menace ; bientôt la mutinerie est au comble : « Retota-nons ! > criant les matelots. Sans se laisser émouvoir par r attitude de ses compagnons, ChristopJie Colomb letir demande un délai de trois jours. Si, dans cet intervalle, aucune découverte rassurante na été faite, on renoncera à l'œuvre entreprise, et peut-être la vie du grand homme paiera-t-elle les basses rancunes de V équipage. Quelles tortures et quelles angoisses ! Enfin, au jour fixé, qtiand l'aube apparaît, la voix joyeuse cU la vigie s écrie : Terre ! terre !

Christophe était vainqueur ! un continent nouveau allait être jeté en pâture à la dévorante activité de r homme.

Le sort de Louis XVI fut moins heureux. Lui aussi, il monte un vaisseau sur lequel gronde l'émeute: lui aussi, il cherche, pour satisfaire aux exigences de la foule qui rugit, ce port où il s abritera, ce Mvre de grâce qui doit lui apporter le salut. Mais c est en vain qu'il espère, en vain que so7t regard atixietix plonge dans Vliorizon. La vigie 7ie devait pas prononcer le mot magique : la terre promise ti appai^it pas,et l' infortuné pilote fut massacré.

L'ineptie de la majorité de ceux qui composaient les classes populaires, était digne d'ailleurs de leurs instincts haineux contre totite supériorité, et la garantie lapins solide de la stabilité des gouvernements, le sentiment du respect, avait complètement disparu.

Une démonstration entre mille: il s'agit des detnandes de ces fameux cahiers que les admirateurs de la Révolution nous représentent comme le suprême effort de r intelligence humaine : ces cahurs, on le sait, furent iresqtie tous copiés sur des cahiers imprimés qui circu